L’échinacée, également connue sous le nom d’échinacée pourpre, est une plante originaire d’Amérique et d’Europe. Les Indiens des plaines amérindiennes ont été parmi les premiers à utiliser l’herbe pour revigorer le système immunitaire et conjurer le rhume, la grippe et diverses infections. Maintenant, la plante est souvent transformée en extrait et vendue sous forme de pilule comme complément nutritionnel. Bien que des recherches approfondies tendent à montrer l’inefficacité de l’extrait d’échinacée une fois qu’un virus s’est déjà propagé, beaucoup pensent que le supplément offre de nombreux avantages pour la santé lorsqu’il est pris selon les directives d’un médecin.
Au début des années 1900, l’extrait d’échinacée était l’une des teintures les plus populaires en Amérique et en Europe et était présenté comme un remède maison. L’American Medical Association (AMA) s’est attaquée à la prétendue panacée à partir de 1910 en faveur de la promotion de l’essor des sociétés pharmaceutiques. La presse négative, cependant, n’a pas fait grand-chose pour supprimer l’utilisation généralisée de l’échinacée. Aujourd’hui, l’extrait d’échinacée reste l’un des suppléments à base de plantes les plus vendus.
On dit que l’extrait d’échinacée rajeunit le système immunitaire en favorisant la production de cellules immunitaires et en stimulant la phagocytose, la consommation d’organismes étrangers par les cellules sanguines. Certaines études ont montré que l’herbe peut également contrecarrer les effets des enzymes bactériennes lorsqu’elle est appliquée sur le site d’une plaie ouverte. Lorsqu’il est ingéré, un supplément d’échinacée peut tuer la levure, arrêter la croissance bactérienne et augmenter la culture de nouvelles cellules, ce qui aide à combattre les infections internes. L’extrait d’échinacée s’est avéré réduire l’inflammation chez les personnes souffrant d’arthrite à peu près au même taux que les stéroïdes sans les effets secondaires sévères que certains patients subissent lorsqu’ils prennent des médicaments sur ordonnance seuls ceux qui ont une allergie assez rare à la plante ont connu des réactions négatives.
De nombreuses études de recherche ont été menées pour discerner l’efficacité de l’extrait d’échinacée comme remède contre le rhume. La plupart des conclusions ont déclaré que les patients traités par l’échinacée ne se rétablissaient pas plus rapidement que les patients n’utilisant pas l’herbe. Les croyants au supplément suggèrent cependant que l’échinacée est plus efficace lorsqu’elle est prise dès que les symptômes d’un rhume commencent. Prendre l’extrait une fois qu’un rhume est déjà devenu grave peut avoir peu ou pas d’impact.
La posologie recommandée d’extrait d’échinacée suit un schéma quelque peu irrégulier en raison de la croyance que la stimulation du système immunitaire ne dure qu’une période de temps relativement courte avant de revenir à son état normal. En changeant l’apport de l’extrait sur une base rotative, on peut continuer à stimuler le système immunitaire sans développer une tolérance à l’herbe. Certains médecins disent qu’un schéma répété de trois jours de supplément et de trois jours de congé est le plus bénéfique. D’autres encore suivent un plan de six à huit semaines sur l’extrait et deux semaines de congé.