Le tsoureki est un type de pain tressé qui est traditionnellement servi en Grèce pour célébrer Pâques. Plusieurs pays voisins fabriquent également un pain de Pâques traditionnel qui est physiquement identique au tsoureki, comme le choreg en Arménie et le chorek en Turquie. Ce pain est traditionnellement servi à la rupture du jeûne du Carême, et des pains de tsoureki peuvent également être échangés le dimanche de Pâques en cadeau d’amitié et de bonne volonté entre les Grecs. Les parrains et marraines en particulier ont tendance à donner des tsoureki à leurs filleuls.
La pâte utilisée dans le tsoureki est riche en œufs, ce qui la rend similaire à la challah juive et à d’autres pains traditionnels aux œufs fabriqués dans le monde entier. Comme la challah, la pâte pour le tsoureki est légèrement levée, et lorsqu’elle est bien pétrie et préparée, le pain est léger, moelleux et très riche. Traditionnellement, un œuf teint en rouge est rentré dans un creux de la tresse du pain après sa cuisson. Les œufs rouges sont une partie importante de la tradition de Pâques orthodoxe orientale, symbolisant le sang du Christ, la renaissance et le renouveau.
De nombreuses variantes régionales du tsoureki utilisent un assortiment d’arômes. L’essence d’orange ou de vanille peut être mélangée à la pâte, par exemple, et certains Grecs ajoutent du mastic ou du mahlab à la pâte pour une saveur distinctive. Les fruits secs et les noix peuvent également être mélangés au pain ou saupoudrés sur le dessus. L’utilisation de graines de sésame ou de pavot pour garnir le pain n’est pas rare non plus.
Traditionnellement, les Grecs préparent le tsoureki le Vendredi saint ou le Jeudi saint pour s’assurer qu’il est prêt à être consommé le jour de Pâques. Dans de nombreuses communautés, les Grecs assistent aux offices de minuit pour célébrer la résurrection du Christ et l’illumination qui en résulte pour les chrétiens. Après ces services, les Grecs rompent le jeûne du Carême avec un repas qui comprend traditionnellement à la fois des œufs rouges et du tsoureki, qui est aussi parfois appelé Pain de l’Épiphanie, en référence au Christ.
Pour faire du tsoureki, vous pouvez utiliser n’importe quelle sorte de recette de pain aux œufs, comme la pâte à challah. Une fois que la pâte a fait sa première levée, divisez-la en bobines et tressez-la comme vous le souhaitez. Tsoureki n’a pas de forme spécifique, bien que beaucoup de gens aiment le former en couronnes ou en bobines. Laisser le pain lever avant de le badigeonner d’œuf et de saupoudrer de noix ou de graines, si désiré. Faites cuire le pain à la température recommandée jusqu’à ce qu’il devienne doré, et servez chaud ou attendez que le pain refroidisse complètement avant de l’envelopper. Le tsoureki se marie bien avec le café et le thé du matin, et il fait également de superbes toasts français.