Aux États-Unis et dans certains autres pays, une usine d’emballage de viande fait référence à une installation qui emballe de la viande animale pour la consommation humaine. En Nouvelle-Zélande, le même type d’installation s’appelle une usine de congélation. Contrairement à la croyance populaire, les animaux ne sont pas abattus dans une usine de conditionnement de viande. Cette installation existe uniquement pour emballer et exporter de la viande.
Les moutons, les bovins, les porcs et d’autres types de bétail sont tués dans un abattoir – un bâtiment de type entrepôt qui peut également être appelé abattoir. L’ensemble de l’industrie du conditionnement de la viande existe depuis l’époque du premier chemin de fer. L’invention du chemin de fer a permis aux agriculteurs d’envoyer leur bétail dans n’importe quel abattoir en quelques jours.
De même, une usine d’emballage de viande a pu recevoir et distribuer de la viande à travers un pays à l’aide du wagon de chemin de fer réfrigéré. Aux États-Unis, les conditions à l’intérieur d’une usine de conditionnement de viande moyenne au cours des années 1900 étaient extrêmement dangereuses, ce qui a incité l’auteur Upton Sinclair à écrire le livre classique The Jungle. De nombreuses années plus tard, au cours des années 1930 et 1940, les travailleurs ont pu s’unir et former les United Packinghouse Workers of America. Même si les conditions des usines de conditionnement de la viande se sont améliorées aux États-Unis, la technologie moderne a rendu cette profession tout aussi dangereuse qu’elle ne l’a jamais été. Les militants des droits de l’homme protestent fréquemment contre l’atmosphère de travail dans les usines de conditionnement en déclarant que la production a pris le pas sur la sécurité.
Une usine d’emballage de viande casher, de la viande consommée par ceux de confession juive, est un peu différente d’une usine d’emballage ordinaire. Selon la loi juive, les animaux doivent être tués par une seule entaille au niveau de la gorge. Cette méthode permet au sang d’un animal de s’écouler lentement. Des individus entraînés coupent les animaux casher, bien que les coupes trop peu profondes ou entachées de quelque manière que ce soit constituent de la viande non casher. Dans ce cas, la viande est ensuite vendue à des personnes qui ne sont pas de confession juive.
De même, la viande halal, la viande consommée par les musulmans, est tuée dans un autre type d’usine de conditionnement. La viande halal doit également être tuée en coupant les veines jugulaires d’un animal. Il existe de nombreux points communs entre la viande casher et la viande halal, bien que la possibilité d’interchanger les deux types de viande soit discutable. Bien que ni les musulmans ni les juifs ne puissent consommer de porc selon les règles de leur religion, entre autres types de viande, la viande de porc est le type de viande le plus populaire dans le monde, bien que le bœuf arrive juste derrière.