Lo SPAM è un tipo di carne trasformata prodotta dalla Hormel Foods Corporation, che preferirebbe vederlo indicato non come Spam, ma come SPAM, poiché la generalizzazione del nome comporta la diluizione del marchio. A volte la carne viene confusa con la posta indesiderata, che viene definita spam, in omaggio a una famosa scenetta di Monty Python. Lo SPAM è diventato una parte duratura della cultura popolare, specialmente nelle nazioni di lingua inglese, e nonostante la sua reputazione di “carne misteriosa”, lo SPAM vende in volumi molto alti in oltre 40 paesi in tutto il mondo.
Hormel iniziò a sviluppare Hormel Spiced Ham nel 1926. Nel 1937, il nome del prodotto si era evoluto in SPAM e la ricetta aveva prodotto una carne che poteva essere conservata in quasi tutte le condizioni. SPAM non ha richiesto refrigerazione e potrebbe essere consumato direttamente dalla lattina. Hormel lo fatturò come una carne miracolosa e, sebbene inizialmente le vendite fossero lente, la carne cominciò a salire in popolarità, specialmente quando il mondo entrò nella seconda guerra mondiale.
I soldati americani portarono con sé lo SPAM come parte delle loro razioni mentre viaggiavano in tutto il mondo. Di conseguenza, lo SPAM divenne molto popolare in molte nazioni delle isole del Pacifico, in particolare alle Hawaii. Il culto di SPAM alle Hawaii si è avvicinato alle proporzioni gourmet, con molti ristoranti di fascia alta che offrono SPAM nei loro menu. Lo SPAM può anche essere trovato negli alimenti fusion giapponese-hawaiani come lo SPAM musubi, un tipo di sushi fatto con lo SPAM. Lo SPAM ha inoltre contribuito a nutrire preziose risorse nutritive per i soldati in Europa, poiché è ricco di calorie e facile da trasportare.
Il contenuto esatto di SPAM è piuttosto misterioso. La carne contiene chiaramente carne di maiale, probabilmente spalla di maiale con prosciutto, insieme a zucchero, sale e una miscela brevettata di spezie. Hormel usa anche nitrito di sodio per preservare la carne e mantenere il colore rosa, altrimenti sarebbe grigio con l’età. L’uso del nitrito di sodio come conservante è un antico trucco di cottura, ma può essere pericoloso. Gli studi hanno collegato il consumo eccessivo del materiale con i tumori, portando a un attento esame degli alimenti che lo includono.
La popolarità perenne di SPAM ha portato Hormel a introdurre numerose varianti, tra cui una versione halal fatta con tacchino anziché prosciutto. Lo SPAM è venduto in varietà calde e speziate, cotte al miele, leggere, con prosciutto e formaggio e aglio. Il design di base della confezione rimane lo stesso, con SPAM in stampa a blocchi gialli contro una lattina blu scuro.