Un chiasma è un punto di contatto tra i cromatidi fratelli che si forma durante la meiosi, un processo di divisione e replicazione cellulare utilizzato da un’ampia varietà di organismi. Al chiasma, i cromatidi possono scambiare informazioni genetiche, dando luogo a nuove combinazioni di materiale genetico. Quando i cromatidi si separano e diventano cromosomi fratelli, conterranno un diverso mix di materiale genetico rispetto ai cromosomi genitori. Ciò consente agli organismi di evolversi geneticamente, creando nuovi tratti e trasmettendoli ai discendenti.
I cromatidi sono uniti al centromero, un punto grosso modo al centro di ciascun cromatide. La formazione di un chiasma si verifica durante la meiosi I, la prima fase della meiosi, quando i cromosomi accoppiati si scambiano materiale genetico prima di dividersi in due cellule, ciascuna contenente metà del materiale genetico della cellula madre originale. I chiasmi svolgono un ruolo importante nel processo di replicazione del materiale genetico.
Mescolando essenzialmente il genoma scambiando informazioni al chiasma, gli organismi sono in grado di generare combinazioni teoricamente infinite di nuovi tratti. Alcune di queste combinazioni non funzionano, per una serie di motivi, e non vengono tramandate. Altri si dimostrano di successo e di conseguenza inizieranno a diffondersi tra la popolazione. Nel tempo, gli organismi possono subire importanti cambiamenti evolutivi poiché i loro genomi cambiano e alcuni individui prosperano grazie alle loro caratteristiche ereditarie.
A volte, gli errori durante la divisione possono coinvolgere il chiasma. Se due cromatidi figli non si separano durante la meiosi, il prodotto di quel particolare ciclo di divisione cellulare avrà un numero dispari di cromosomi. Lo scambio di materiale genetico a questo punto può anche diventare confuso o confuso, con il risultato di trasmettere tratti deleteri o terminare con alcune cellule con un eccesso di materiale genetico, mentre ad altre possono mancare pezzi di materiale genetico. In alcuni casi questo può essere dannoso, in quanto il materiale mancante o in eccesso potrebbe essere importante e potrebbe esprimersi sotto forma di difetto genetico.
Le persone possono vedere il chiasma con l’assistenza della microscopia durante il processo di meiosi, quando i cromatidi si uniscono in una caratteristica forma a X. Questa forma è anche replicata su tabelle e grafici raffiguranti la meiosi. Il termine “chiasma”, che deriva dal greco, si riferisce generalmente ad un incrocio o ad un incrocio. Questo termine è usato anche in anatomia per riferirsi a fasci di nervi nel punto di intersezione, come il chiasma ottico, dove i nervi ottici si incrociano.