La residenza medica è un programma di formazione post-laurea per studenti di medicina che consente loro di perfezionare la propria formazione in una particolare disciplina medica e le abilità pratiche in un ambiente del mondo reale. La residenza è una parte importante della formazione per i medici e dura dai tre ai sette anni, a seconda della specialità. Può anche essere un periodo molto stressante, poiché i residenti medici lavorano tradizionalmente per lunghe ore in ambienti a volte molto intensi.
Alla scuola di medicina, un futuro medico acquisisce una grande conoscenza generale. Verso la fine della scuola di medicina, gli studenti in genere vanno a rotazione per sperimentare diverse specialità mediche per brevi periodi, di solito poche settimane. Durante queste rotazioni, gli studenti possono vedere se una particolare specialità è di interesse. Gli studenti quindi fanno domanda per i programmi nella disciplina a cui sono interessati. Se il programma è interessato allo studente, offrirà un colloquio.
Dopo aver fatto domanda e aver intervistato per più programmi, uno studente di medicina presenta una graduatoria di programmi, mentre i programmi di residenza presentano elenchi di studenti classificati. Questi elenchi vengono gestiti tramite un computer centrale che dovrebbe abbinare gli studenti ai programmi. L’obiettivo della partita è portare ogni studente in un programma di allenamento, ma non tutti gli studenti e i programmi di medicina corrispondono. Se questo è il caso, gli studenti sono costretti a fare domanda per le restanti posizioni aperte, il che a volte può comportare un cambio di campo medico.
Nel primo anno di residenza, uno studente è conosciuto come stagista. Tecnicamente, ha conseguito la qualifica di medico, ma non è ancora autorizzato a esercitare. Sotto la supervisione di medici qualificati, lo studente apprende la specialità scelta e inizia a eseguire le procedure di base. La formazione medica è pratica e all’ultimo anno molti residenti sono in gran parte indipendenti. Ad alcuni studenti viene chiesto di rimanere per un altro anno per assistere i giovani residenti. Tutti i residenti medici sono sotto la supervisione di un medico curante.
La residenza può essere un’attività che assorbe tutto, poiché i residenti sono costantemente disponibili e ci si aspetta che lavorino lunghe ore, a volte estenuanti. Riforme nel modo in cui sono stati gestiti i programmi di residenza sono state intraprese alla fine del ventesimo secolo, a causa della preoccupazione per la privazione del sonno che ha un impatto negativo sulla capacità dei residenti di funzionare. Dopo aver completato la residenza, uno studente è idoneo a sostenere gli esami di qualificazione. Un pass riuscito consente al residente di diventare un medico a tutti gli effetti, autorizzato ad esercitare nello stato o nella provincia in cui sono stati sostenuti gli esami.