As células atípicas nem sempre são cancerosas e uma série de coisas pode levar a essas descobertas em um relatório de patologia. Se um médico identifica células anormais em uma amostra, a próxima etapa geralmente é mais testes e acompanhamento para descobrir mais sobre o que está acontecendo. Às vezes, o problema se resolve sozinho ou pode ser tratado e, em outros casos, pode ser um aviso de que o paciente precisa ser monitorado de perto para verificar se há alterações celulares perigosas.
As amostras de biópsia podem incluir raspados de tecido da pele e das membranas mucosas, bem como amostras de tecido mais profundo. Um patologista examinará as células ao microscópio e tomará nota de quaisquer características incomuns. Isso pode incluir formas ou estruturas anormais dentro da célula, bem como células de tamanhos incomuns. As alterações celulares podem ocorrer por uma série de razões, e o patologista geralmente discutirá as possíveis causas se alguma célula atípica estiver presente em uma amostra.
O envelhecimento pode fazer com que as células mudem, e esta é uma consideração importante ao avaliar as amostras. A inflamação e a infecção causam alterações celulares temporárias. Se o paciente receber tratamento, um teste de acompanhamento deve mostrar que as células voltaram ao normal e não estão crescendo onde deveriam. Às vezes, uma amostra é mal preparada ou manuseada e as células parecem estranhas, mas na verdade não são anormais; em casos como esse, a contaminação pode ser a culpada. Por exemplo, um patologista pode encontrar células atípicas em uma amostra de urina porque ela não foi coletada de maneira adequada.
Às vezes, as células atípicas são precursoras do câncer. Os médicos podem procurar alterações celulares específicas e podem solicitar que o paciente retorne para outra biópsia dentro de um determinado período de tempo para ver se as células ainda estão mudando, bem como para tomar nota de quaisquer outros problemas. Mesmo tendo células pré-cancerosas, não significa necessariamente que o paciente desenvolverá câncer; é possível que as células permaneçam estáveis, sem quaisquer alterações adicionais, ou não se tornem um tumor maligno se começarem a crescer fora de controle.
Ouvir que um relatório de patologia contém um achado de células atípicas pode ser assustador. Os pacientes devem prestar muita atenção a seus médicos ao discutir os resultados, e os médicos geralmente ficam felizes em responder a perguntas ou encaminhar o paciente para obter mais informações. Os pacientes devem perguntar sobre as possíveis implicações do achado e como avançar com um diagnóstico ou tratamento adicional. Os médicos não podem prever o futuro e podem relutar em especular sobre a natureza das células sem mais testes e exames.