No fitness, uma repetição é definida como a realização de um único movimento ou exercício, por meio de uma amplitude completa de movimento. Um número predeterminado de repetições executadas de maneira focada e rítmica é denominado conjunto de exercícios, e a quantidade de peso ou resistência usada para o exercício é denominada carga. Juntas, essas três variáveis influenciam a intensidade de um exercício de treinamento de resistência.
Dentro desses fatores, existe uma relação inversa entre a repetição e a carga. Uma carga mais pesada exigirá um número menor de repetições, enquanto uma carga mais leve permitirá um número maior de repetições. Dependendo dos objetivos do treino, a repetição e a carga podem ser ajustadas ao longo de um continuum com alta carga e poucas repetições em uma extremidade e vice-versa na outra. A carga é frequentemente expressa como uma porcentagem de uma repetição máxima, ou 1RM – o peso máximo que um atleta pode levantar para uma única repetição de um determinado exercício.
O peso da carga e o número de repetições determinam em grande parte o tipo de fibras musculares recrutadas durante o treino. Dois tipos distintos de fibras musculares estão presentes na maioria dos músculos esqueléticos, em proporções variáveis. As fibras musculares de contração rápida estão associadas a surtos de atividade breves e intensos e são mais capazes de aumentar o tamanho e a força. Sua contraparte, as fibras de contração lenta, são usadas para atividades de baixa intensidade e longa duração e tendem a permanecer razoavelmente constantes em tamanho.
Um número menor de repetições com uma carga igual ou próxima a 1RM tenderá a aumentar a força muscular. Os exercícios de força muscular geralmente empregam repetições na faixa de um a seis, predominantemente ativando as fibras musculares de contração rápida. Os exercícios de força são frequentemente realizados por atletas que treinam para objetivos específicos do esporte, como aqueles envolvidos em sprint e levantamento de peso.
Para aumentar o tamanho das fibras musculares, uma resposta conhecida como hipertrofia muscular, as repetições são geralmente realizadas na faixa de seis a 15 por série de treino. Essa faixa normalmente ativa uma mistura de tipos de fibras musculares e estimula o desenvolvimento de força e resistência. A extremidade inferior da faixa tenderá a estimular mais fibras de contração rápida, promovendo força e tamanho muscular. Repetições mais altas também induzem hipertrofia, mas recrutam uma porcentagem maior de fibras musculares de contração lenta, induzindo resistência muscular e eficiência cardiovascular.
Repetições de mais de 15 por série normalmente promovem resistência muscular e aptidão cardiovascular quase exclusivamente. Os exercícios que incluem um grande número de repetições estimulam as fibras musculares de contração lenta, resultando em muito poucas mudanças no tamanho e na forma da barriga do músculo. Este tipo de exercício estimula o metabolismo energético aprimorado dentro do músculo, no entanto, bem como o aumento da capacidade do sistema cardiovascular de fornecer oxigênio e nutrientes aos músculos em atividade.
O número de repetições realizadas por exercício definido durante um treino depende muito dos objetivos pessoais, genética e nível de condicionamento físico subjacente. Para um treino equilibrado e aptidão geral, uma combinação de exercícios de potência, força e resistência ao longo de uma semana, mês ou mesmo um ano colherá os benefícios de todas as três intensidades e resultará em uma base de força subjacente bem desenvolvida .