Os flavonóides são os compostos químicos naturais que dão às plantas suas cores brilhantes. A pesquisa mostrou que, quando ingeridos, muitos flavonóides têm propriedades antioxidantes e, portanto, podem oferecer proteção contra danos às células. Os antioxidantes flavonóides são encontrados em muitos alimentos comumente consumidos. Boas fontes de antioxidantes flavonóides incluem frutas, especialmente frutas vermelhas, cebolas e alguns vegetais verdes. Chá, vinho, cerveja e cacau também são boas fontes de antioxidantes flavonóides.
Muitas frutas contêm uma quantidade significativa de antioxidantes flavonóides. Como os flavonóides contribuem para os tons brilhantes das plantas, talvez não seja surpresa que frutas ricamente coloridas, como mirtilos e framboesas, estejam entre as melhores fontes desses compostos. Os antioxidantes flavonóides também podem ser encontrados em outras frutas, como maçãs. Deve-se observar que os flavonóides geralmente estão concentrados na casca da fruta e que a casca da fruta deve ser comida junto com sua polpa para a ingestão máxima de flavonóides.
As cebolas são uma excelente fonte de antioxidantes flavonóides. Assim como acontece com as frutas, a profundidade da cor da cebola parece estar diretamente relacionada ao seu conteúdo de flavonóides. Assim, uma cebola roxa tende a conter mais flavonóides do que uma amarela.
Alguns vegetais verdes, como brócolis e repolho, também contêm antioxidantes flavonóides. É importante observar, no entanto, que cozinhar vegetais por longos períodos pode diminuir seu conteúdo de flavonóides, junto com suas porcentagens de outras vitaminas e nutrientes benéficos para a saúde. Portanto, deve-se ter cuidado para evitar cozer demais os vegetais. Como orientação básica, alguns nutricionistas recomendam que os vegetais sejam removidos de uma fonte de calor antes que sua cor comece a escurecer.
Várias bebidas comuns também contêm flavonóides com propriedades antioxidantes. O principal deles são os chás verdes e pretos, bem como o vinho tinto. O lúpulo também contém flavonóides antioxidantes, tornando a cerveja uma boa fonte desses compostos. Como o consumo excessivo de álcool pode levar à intoxicação, danos aos órgãos e dependência química, entretanto, recomenda-se que tanto o vinho quanto a cerveja sejam consumidos com moderação.
Por fim, os amantes do chocolate podem ficar maravilhados ao saber que o cacau contém antioxidantes flavonóides. Algumas pesquisas sugeriram que o leite contido em muitos tipos de chocolate pode interferir nas propriedades antioxidantes dos flavonóides. Portanto, acredita-se que apenas os produtos de chocolate amargo com um teor de cacau de aproximadamente 70 por cento ou mais oferecem realmente um benefício antioxidante significativo. Infelizmente, muitas pessoas não gostam de produtos com altas concentrações de cacau, pois tendem a ter um sabor bastante amargo.