Café com baixo teor de ácido é um tipo de café que, quando fermentado com intensidade normal, registra 5.0 ou mais na escala de pH – a escala comparativa do concentrado de íons de hidrogênio que identifica bases e ácidos. O ácido do café pode ser reduzido na torrefação ou na fermentação, e estudos mostram que esses métodos podem resultar em redução do ácido entre 25% e 67%, sem afetar o sabor ou o aroma do café. Atualmente, várias empresas oferecem grãos de café com baixo teor de ácido em uma variedade de sabores. O café com baixo teor de ácido é considerado particularmente benéfico para quem sofre de refluxo ácido ou de problemas gastrointestinais.
O café comum tende a ser bastante ácido, por isso aumenta a produção dos níveis de ácido gástrico e diminui a pressão no esfíncter esofágico. Isso pode irritar o estômago e causar ou agravar indigestão, azia e sintomas de refluxo ácido. O café com baixo teor de ácido evita o aumento do ácido gástrico e a diminuição da pressão esofágica, interrompendo esse processo na fonte. A irritação do estômago é bastante reduzida, resultando em desconforto gastrointestinal reduzido.
O primeiro método para a produção de café com baixo teor de ácido envolve técnicas especiais de torrefação projetadas para reduzir o ácido em até 25% sem ter um efeito negativo no sabor. Os dois produtores americanos mais proeminentes de café com baixo teor de ácido são Hevla e Puroast. Hevla usa um processo totalmente natural de vapor de alta pressão e vácuo, realizado quando os grãos de café ainda estão verdes. Reduz os irritantes formados durante a torrefação do café, reduzindo o teor de ácido. Puroast também usa um processo patenteado totalmente natural que não usa aditivos, não manipula os grãos de café por meio de um processo de extração e não cria os ácidos que afetam o estômago.
A Puroast patrocinou pesquisas científicas sobre o uso de seu café com baixo teor de ácido. Estudos recentes conduzidos pela Universidade da Califórnia em Davis mostraram que a marca Puroast contém pelo menos 50% menos ácido do que outras marcas. Uma pesquisa com consumidores concluiu que 90% das pessoas que consumiram este café tiveram alívio do desconforto gastrointestinal.
O outro método para criar café com baixo teor de ácido envolve um processo simples, mas demorado de infusão a frio. Café moído regularmente pode ser usado, e alguns fabricantes afirmam que a fermentação fria resulta em até 67% menos ácido. Os solos são adicionados à água fria e deixados em infusão por 12 horas, geralmente durante a noite. Quando decantado, o concentrado resultante pode ser preparado como desejado, adicionando água quente ou misturando com gelo. Máquinas especiais de fabricação de cerveja fria também estão disponíveis.