El Tor é o nome abreviado de uma cepa específica da bactéria do cólera, chamada Vibrio cholerae. Seus sintomas costumam ser imperceptíveis e pode permanecer no sistema dos portadores por meses ou mesmo anos, às vezes passando completamente sem diagnóstico. Formalmente conhecido como V. cholera biotype eltor, foi responsável pela sétima pandemia mundial.
É semelhante e diferente da cepa padrão do cólera. Ambos contêm sorotipos semelhantes, que são variações específicas dentro de subtipos de vírus e bactérias. Ambos apresentam características dos sorotipos Ogawa, Hikojima e Inaba e são do sorogrupo O1. El Tor, no entanto, produz hemolisinas, distinguindo-o dos biótipos padrão.
El Tor foi identificado para se espalhar por métodos orais e fecais. Por exemplo, beber água contaminada de uma fonte pública de água ou comer alimentos parcialmente crus que foram fertilizados com matéria fecal pode causar a disseminação da bactéria. Os surtos podem ser minimizados ou mesmo evitados por meio de um saneamento muito melhor e fervendo água antes de bebê-la. Além disso, lavar bem as frutas e vegetais antes de consumi-los e cozinhar os alimentos totalmente irá minimizar o potencial de um surto.
Embora El Tor tenha sido responsável por surtos no início de 1900, ele não causou uma pandemia até 1937 na Indonésia. De lá, ele se espalhou por toda a Ásia, depois para a África, o Oriente Médio e, finalmente, para a densamente povoada Europa, responsável por pequenos surtos ao longo do caminho. Em 1993, um teste específico identificou a cepa El Tor em Calcutá, e essa cepa em particular foi responsabilizada por causar uma epidemia na Guiné-Bissau, um pequeno país da África Ocidental.
Esses surtos, pandemias e epidemias têm sido muito prevalentes porque a doença se mascara com poucos sintomas principais e é altamente contagiosa. O tratamento de El Tor é o mesmo para a maioria das infecções bacterianas: antibióticos e muito líquido. Água e eletrólitos devem ser substituídos porque a doença drena esses fluidos do sistema. O tratamento está disponível apenas se a condição for diagnosticada, o que não é frequentemente o caso. A cepa El Tor em particular ficou conhecida por viver no organismo de uma mulher por até nove anos após seu primeiro contato inicial. Ele pode viver muito mais do que os clássicos vibrios do cólera.
A cepa do vírus leva o nome do local em que foi descoberto: El-Tor, Egito. E. Gotschlich, um médico alemão, identificou o vírus em 1905, enquanto estava em um campo de quarentena. Ao longo dos anos, os cientistas lutaram para categorizar El Tor, primeiro nomeando-o como sua própria espécie e, depois do estudo, agrupando-o no mesmo sorogrupo por causa de características semelhantes.