Um marinheiro capaz também é chamado de marinheiro capaz. Este é provavelmente o motivo pelo qual as iniciais comumente usadas para marinheiro habilidoso são “AB” em vez de “AS”. Um marinheiro capaz tem mais conhecimento e experiência do que um marinheiro comum (OS). A diferenciação entre os títulos “Marinheiro Capaz” e “Marinheiro Comum” ocorreu pela primeira vez em meados de 1800 como um meio de criar escalas de pagamento. Os marinheiros capazes recebiam cerca de 25% a mais do que os marinheiros comuns dos fuzileiros navais mercantes. Os fuzileiros navais mercantes referem-se aos navios comerciais de um país que são de propriedade pública e privada.
Um Marinheiro Mercante nos Fuzileiros Navais dos Estados Unidos deve ter um Documento do Marinheiro Mercante (MMD), também chamado de Z-card, emitido pela Guarda Costeira dos Estados Unidos. O MMD terá o “endosso” do marinheiro mercante, ou lista de cargos que está qualificado para exercer, impressa no verso do documento. Able Seaman é um dos muitos endossos que um marinheiro pode ter.
O número de marinheiros capazes que a Guarda Costeira dos EUA exige para trabalhar em um navio depende muito do tamanho do navio. Podem ser necessários apenas três ou dez Marinheiros Capazes para operar legalmente um navio mercante com bandeira dos Estados Unidos. Se um navio for pego operando sem o número adequado de Marinheiros Capazes, ou em qualquer outra posição, será “preso”, multado e não terá permissão para deixar o porto até que tenha uma tripulação suficiente para seu tamanho.
O trabalho de um marinheiro capaz normalmente inclui colocar um quarto de navegação na ponte, ou casa do leme, do navio, auxiliando o oficial de vigia ao dirigir o navio de acordo com as instruções do oficial de convés. Em suas horas de folga, ele pode ser obrigado a realizar a manutenção de rotina; pintura, limpeza, reparos no equipamento do convés do navio ou quaisquer outras tarefas que os oficiais do convés considerem adequadas para ele realizar.
A vida de uma marinha mercante é difícil de escolher. Muitos marinheiros capazes têm dificuldade em conciliar a vida familiar e profissional, pois podem passar grande parte do ano no mar. Também é um trabalho perigoso e os salários geralmente são menores do que as condições de trabalho podem justificar. No entanto, o amor pelo mar atrai as pessoas, convencendo-as a trabalhar como marinheiros competentes ou em uma variedade de outras funções em um navio mercante.