Uma úlcera oral é uma ferida que surge nas gengivas, lábios ou face interna da boca. Uma ferida aberta pode aparecer por vários motivos, incluindo uma infecção bacteriana, uma queimadura, uma lesão ou uma infecção viral mais grave, como o vírus do herpes simplex.
Muitos tipos de úlcera oral podem ser tratados em casa com escovação regular, enxágue e analgésicos tópicos. O herpes labial causado por infecções por herpes é geralmente tratado com cremes tópicos prescritos ou sem receita e medicamentos antivirais. Com o tratamento, a maioria das úlceras orais cicatriza em menos de duas semanas, mas feridas especialmente prolíficas, de longa duração ou dolorosas devem ser examinadas por um médico.
A afta é uma úlcera oral que não é resultado de um vírus e não é contagiosa. Este tipo de ferida aberta é causado por irritação ou infecção do tecido bucal. Uma pessoa pode ter aftas se ela acidentalmente morder a parte interna da bochecha, queimar a língua com uma bebida quente ou tiver uma reação alérgica a comida. As bactérias que se acumulam na boca a partir dos alimentos ou como resultado de uma higiene oral inadequada podem infectar tecidos sensíveis, causando inflamação e, eventualmente, úlcera oral. As doenças que afetam o sistema imunológico também podem causar feridas na boca, como HIV e doença de Crohn.
As aftas são geralmente pequenas e causam apenas um leve desconforto. Lesões grandes, entretanto, podem ser dolorosas e altamente sensíveis a alimentos e bebidas. A maioria dos casos de aftas menores desaparecem espontaneamente em cerca de duas semanas, com escovação e enxágue regulares. Úlceras orais mais graves, que podem durar vários meses, são geralmente tratadas com medicamentos tópicos que reduzem a inflamação e promovem a cura. Dependendo da causa das aftas, o médico pode sugerir suplementos vitamínicos para estimular o sistema imunológico ou medicamentos para tratar doenças subjacentes.
O herpes labial é uma úlcera oral contagiosa que geralmente aparece no lábio externo. Uma pessoa geralmente nota uma sensação de formigamento um a dois dias antes de uma ferida começar a aparecer fisicamente. Uma bolha vermelha se desenvolve, se abre e tende a escorrer pus claro ou branco. A bolha forma crosta à medida que começa a cicatrizar e geralmente desaparece em cerca de dez dias sem tratamento. Como o herpes pode ser desagradável à vista e desconfortável, muitas pessoas tentam tratá-lo imediatamente.
Cremes tópicos de venda livre podem ser usados para secar bolhas de herpes labial e promover uma cicatrização mais rápida. Pessoas que sofrem de surtos frequentes ou graves podem procurar tratamento especializado e informações preventivas com seus médicos. Um médico pode prescrever um medicamento tópico de alta potência ou pílulas antivirais para estimular o sistema imunológico e suprimir os surtos de herpes. O vírus herpes simplex é incurável e os pacientes costumam ter surtos de herpes labial esporadicamente ao longo de suas vidas.