A raiz da maca é apreciada por muitos por seus supostos benefícios à saúde, principalmente por estimular a libido masculina e feminina. Existem alguns efeitos colaterais da maca, embora muitos sejam considerados mínimos. O consumo de maca ajuda na fertilidade masculina adulta, o que é considerado um efeito colateral positivo, embora possa ter um efeito negativo em pessoas com doenças da tireoide ou que praticam uma dieta com baixo teor de sódio. Alergias foram relatadas entre pessoas que tomam maca, embora overdoses sejam consideradas extremamente raras. Não se conhecem informações sobre os efeitos de tomar maca durante a gravidez.
Pertencente à Brassicaceae, ou família da mostarda, a maca crua é uma planta de raiz perene semelhante ao rabanete. Muitas vezes é vendido como um pó para ser misturado com bebidas, molhos e iogurtes, ou para ser borrifado nos alimentos. Muitos que o tomam afirmam que ajuda a combater a fadiga, aumenta a libido masculina e feminina, estimula o sistema imunológico e melhora a memória.
Os efeitos colaterais da maca são geralmente considerados mínimos. Na verdade, alguns efeitos colaterais são considerados de natureza positiva. Embora a maca seja geralmente consumida apenas para aumentar a libido e a energia, ela pode, na verdade, aumentar a fertilidade nos homens. Um estudo humano entre homens adultos em 2001 mostrou aumentos significativos na contagem de espermatozoides, motilidade espermática e volume seminal dos indivíduos. Esses resultados, no entanto, não diferiram entre aqueles administrados com doses mais altas e aqueles que receberam doses mais baixas.
Existem alguns efeitos colaterais negativos possíveis associados ao consumo de maca. Quem tem doenças da tireoide é aconselhado a evitar a substância, pois a maca contém iodo, o que agrava os efeitos colaterais associados a essa doença. Além disso, aqueles que praticam uma dieta com baixo teor de sódio podem querer evitar o uso de maca. Uma dieta com baixo teor de sódio, combinada com o consumo do glucosinolato químico encontrado na maca, pode aumentar a chance de desenvolver bócio. É possível que a maca também possa causar insônia.
Alguns outros efeitos colaterais negativos mínimos da maca incluem urticária e fadiga. As chances de sofrer uma overdose prejudicial de maca são consideradas insignificantes, pois tem um grau muito baixo de toxicidade oral. Não foram relatadas reações adversas em estudos realizados em ratos aos quais foram administradas quantidades superiores ao normal da substância. Além disso, não há efeitos colaterais da maca relatados em relação à sua interação com quaisquer medicamentos.
Mais experimentos são necessários para descobrir quaisquer efeitos colaterais da maca associados à gravidez. Ainda não foram realizados estudos sobre as interações fetais com a maca ou seu efeito no leite materno. Devido a essa ambigüidade, é recomendado que mulheres grávidas evitem consumir maca.