Objetos estranhos ou líquidos que entram nos pulmões podem causar uma doença inflamatória grave chamada pneumonia por aspiração. O material estranho pode ser qualquer coisa, desde comida e bebida a vômito ou ácido estomacal. Vários sintomas diferentes de pneumonia por aspiração podem ocorrer, incluindo dor no peito, coloração azulada da pele, febre, falta de ar, respiração ofegante e tosse. A tosse pode ser acompanhada de expectoração fedorenta ou esverdeada, e também pode produzir sangue ou pus. Um paciente que apresenta sintomas de pneumonia por aspiração também pode ter mau hálito, pode não ser capaz de engolir confortavelmente e pode começar a suar excessivamente.
Os sintomas de pneumonia por aspiração podem exigir uma visita ao médico ou a uma sala de emergência de um hospital. Pacientes que sofrem de dor no peito, chiado no peito, falta de ar, febre ou calafrios devem procurar atendimento médico imediatamente. O médico fará um exame, procurando sons pulmonares anormais, como crepitação, e o exame também observará a frequência cardíaca e o nível de oxigênio do paciente. O médico também pode solicitar alguns exames que determinarão quão bem o paciente pode engolir, além de radiografia de tórax, broncoscopia, hemocultura e hemocultura, tomografia computadorizada e medição de gasometria arterial.
Existem diferentes tipos de pneumonia por aspiração. Um paciente que aspira o ácido do estômago terá pneumonia química. Um paciente que aspira bactérias da garganta ou da boca desenvolverá pneumonia bacteriana. O terceiro tipo, a pneumonia lipoide exógena, é muito menos comum e decorre da aspiração de óleo. Além disso, a pneumonia não bacteriana pode evoluir para pneumonia bacteriana.
Nem todo paciente que apresenta sintomas de pneumonia por aspiração precisará ser internado no hospital. A decisão de admitir um paciente dependerá do indivíduo e da gravidade da condição. A recuperação do paciente dependerá de vários fatores, incluindo quanto dano foi feito aos pulmões.
Os sintomas de pneumonia por aspiração podem aparecer sem um evento precipitante reconhecível. Fatores que apresentam risco de contrair a doença incluem condições que podem levar a um estado de inconsciência, como derrame, uso de álcool e drogas, convulsão e traumatismo craniano. Um risco aumentado de pneumonia por aspiração está presente para pacientes que sofrem de refluxo, esclerose lateral amiotrófica (ELA) e doença de Parkinson.