Magnésio e manganês são dois elementos metálicos. Existem muitas diferenças entre os dois, mas devido à semelhança de seus nomes, às vezes eles são confundidos. Todas as diferenças entre o magnésio e o manganês derivam de suas identidades separadas como elementos e das propriedades físicas e químicas que possuem como resultado de seus números atômicos diferentes – 12 para o magnésio e 25 para o manganês. Ambos são nutrientes essenciais, mas o magnésio é mais importante. O magnésio também é muito mais abundante naturalmente do que o manganês.
A aparência dos dois elementos é semelhante e, de fato, é semelhante a muitos outros elementos metálicos. Em termos de propriedades físicas, entretanto, existem muitas diferenças entre o magnésio e o manganês. O magnésio é um metal relativamente leve e menos denso que o alumínio. O manganês é aproximadamente quatro vezes e meia mais denso que o magnésio e tem um ponto de fusão muito mais alto. Ao contrário do magnésio, o manganês é ocasionalmente encontrado como um elemento livre na natureza.
Quimicamente, os dois elementos são muito diferentes. Magnésio e manganês são metais, mas pertencem a grupos diferentes. O magnésio é um metal alcalino e altamente reativo, o que significa que nunca é encontrado como um elemento livre na natureza. Ele mancha no ar e reage quimicamente com a água de maneira semelhante a outros metais alcalinos, como o cálcio, embora de forma muito menos violenta. O manganês é quimicamente mais semelhante ao ferro do que ao magnésio. Oxide prontamente e geralmente é encontrado na crosta terrestre como dióxido de manganês, um mineral também chamado de pirolusita.
Ambos os elementos são nutrientes importantes, mas têm funções diferentes. O magnésio, embora esteja presente no corpo humano em pequenas quantidades, ainda é extremamente importante. É usado por todos os principais órgãos e sistemas metabólicos, especialmente na formação óssea e nas funções do coração e da musculatura. O magnésio desempenha um papel em centenas de funções metabólicas e, sem ele, não poderíamos viver. O corpo humano usa o magnésio para modular os níveis de outros minerais no corpo e é o gatilho para muitas enzimas que o corpo necessita para converter alimentos em energia. O magnésio também desempenha um papel importante em toda a ecologia da Terra, pois é um dos elementos centrais da molécula de clorofila, que alimenta toda a fotossíntese nas plantas verdes.
O manganês também é um micronutriente importante, mas de outras formas que não o magnésio. O corpo humano usa muito menos manganês do que magnésio e tem uma gama mais restrita de funções, a maioria das quais está relacionada a funções metabólicas que envolvem carboidratos, gorduras e colesterol, entre outras. É também um componente de uma enzima importante que ajuda o corpo a converter certas moléculas em glicose ou açúcar no sangue. O manganês também é um componente importante em muitas outras enzimas e é um componente do antioxidante natural mais importante do corpo humano, que ajuda a proteger nossas células contra danos devido à oxidação por íons nocivos e radicais livres.