Il mito norreno della creazione è una leggenda sull’origine della Terra, raccontata dagli antichi popoli tribali della Scandinavia. La leggenda coinvolge un regno primordiale popolato da un unico gigante chiamato Ymir. Gli dei uccisero questo gigante e crearono i cieli e la Terra dal suo corpo, popolandolo in seguito di esseri umani. Questo mito condivide caratteristiche con molti altri miti della creazione di tutto il mondo. Il mito norreno della creazione e l’altra mitologia scandinava hanno avuto una forte influenza sulla cultura e sulla letteratura successive, dal medioevo ai giorni nostri.
I norvegesi erano le tribù germaniche della Scandinavia, la regione dell’Europa settentrionale che comprende l’attuale Svezia, Danimarca, Norvegia, Finlandia e Islanda. Queste persone sono forse meglio conosciute nei tempi moderni come i Vichinghi. A differenza dei ritratti popolari dei vichinghi come rozzi barbari, i norvegesi erano piuttosto sofisticati. Erano abili marinai che viaggiavano in lungo e in largo in tutto il mondo antico, fino all’estremo est della Turchia e all’estremo ovest fino al Nord America. Le loro leggende e storie sono conservate in un ampio corpus di folklore e letteratura, come le famose saghe islandesi.
Un libro intitolato Poetic Edda, scritto nel XIII secolo, conserva molti racconti del folklore e della mitologia scandinavi, inclusa una versione dettagliata del mito della creazione nordica. Secondo questa fonte, l’universo è iniziato come una sorta di inferno cosmico occupato dal gigante del gelo Ymir. Tre fratelli, i primi dei, uccisero Ymir e smembrarono il suo corpo, usandolo come materiale per creare i principali regni del cosmo. Questi regni includevano Asgard, la dimora degli dei; Midgard, o Terra, il regno dell’umanità; e il mondo sotterraneo Niflheim. I regni erano collegati da un vasto albero cosmico chiamato Yggdrasill.
Uno dei tre fratelli era Odino, che in seguito divenne capo degli dei, corrispondente alla divinità greca Zeus. Esaminando i loro nuovi regni, Odino e i suoi fratelli trovarono due alberi, o tronchi, a seconda della fonte, e vi diedero vita. Questi divennero i primi esseri umani, Ask ed Embla, i genitori della razza umana. Il mito norreno della creazione presenta somiglianze con altri miti della creazione, come quelli degli Aztechi e dell’antica Babilonia, in cui il corpo smembrato di una divinità fornisce materiale per costruire il mondo. Ask ed Embla, ovviamente, assomigliano ad Adamo ed Eva, così come ad altri proto-umani, come Pandora della mitologia greca.
Il mito norreno della creazione e altre leggende scandinave hanno avuto forti influenze sulle successive opere letterarie e artistiche. Il compositore Richard Wagner ne ha attinto per la sua opera epica del XIX secolo L’anello del Nibelungo. JRR Tolkien, uno studioso di letteratura germanica, prese in prestito elementi della mitologia norrena per il suo capolavoro Il Signore degli Anelli, incluso il termine “Terra di Mezzo”, una traduzione di Midgard. Il creatore di fumetti Stan Lee, incuriosito dalla discussione sui supereroi come mitologia moderna, ha usato Odino e altri dei nordici nel suo fumetto The Mighty Thor. Negli anni ’19, Lee e l’artista Jack Kirby hanno offerto la loro interpretazione epica del mito della creazione norrena in una funzione di backup di Thor chiamata “Tales of Asgard”.