All’interno della bocca si trovano tre paia di ghiandole salivari maggiori: le ghiandole parotidee, le ghiandole sottomandibolari e le ghiandole sottolinguali. Oltre a questi, ci sono centinaia di altre ghiandole salivari molto più piccole in varie posizioni nella regione della bocca e della gola. La loro funzione è quella di produrre saliva e drenarla in bocca attraverso i dotti. Queste ghiandole a volte si infettano e si ingrossano, causando dolore e disagio. Ma le ghiandole salivari ingrossate di solito non durano a lungo; spesso tornano alla normalità anche senza cure mediche.
Le cause comuni di ghiandole salivari più grandi del normale sono virus e batteri. Nelle infezioni virali come la parotite, in genere non sono necessari trattamenti perché l’infezione scompare da sola dopo pochi giorni. La persona dovrebbe semplicemente essere tenuta il più a suo agio possibile. Se ci sono sintomi aggiuntivi come febbre o dolore, possono essere usati antipiretici e analgesici, ma non ci sono trattamenti disponibili per l’infezione salivare virale stessa.
In caso di infezione batterica, gli antibiotici possono essere usati per trattare le ghiandole salivari ingrossate. Ma poi di nuovo, nella maggior parte dei casi, l’infezione si risolverà alla fine anche senza intervento medico. Una buona igiene orale e una buona gestione dei sintomi possono essere tutto ciò che serve come trattamento. Una buona igiene è anche un modo per prevenire l’infezione delle ghiandole salivari in primo luogo.
L’infezione batterica, chiamata anche scialoadenite, può essere causata da ostruzioni come calcoli nei dotti salivari. Può essere doloroso o può non causare alcun sintomo. Le pietre possono uscire da sole dai condotti o, se sono abbastanza grandi, potrebbe essere necessario rimuoverle.
Alcune misure possono essere prese per far tornare le ghiandole salivari ingrossate alla normalità più velocemente. Si consigliano risciacqui con acqua salata tiepida. Mescola mezzo cucchiaino di sale in una tazza d’acqua e fai dei gargarismi. Bevi anche molta acqua per aumentare il flusso di saliva; una persona disidratata è più incline ad avere ghiandole salivari ingrossate. Infine, usa un impacco caldo contro l’area gonfia per lenire e accelerare il recupero.
Le ghiandole salivari ingrossate sono piuttosto comuni, specialmente tra i bambini. Per ridurre la loro incidenza, i bambini devono essere vaccinati contro la parotite e l’influenza. Una buona igiene orale e bere abbastanza acqua ogni giorno sono anche pratiche utili per prevenire le ghiandole salivari gonfie. Gli adulti che fumano devono abbandonare l’abitudine, poiché aumenta la loro suscettibilità sia alla scialoadenite che alla parotite, che è un’infezione delle ghiandole parotidi.