La connessione tra una puntura lombare e la meningite richiede di testare il liquido cerebrospinale per segni di infezione. Se il liquido appare torbido o mostra bassi livelli di glucosio, potrebbe portare a una diagnosi di meningite. Le indicazioni della meningite possono individuare il tipo preciso di infezione e aiutare i medici a prescrivere farmaci efficaci.
La meningite potrebbe apparire come un’infezione virale o batterica. La meningite virale è considerata una forma lieve del disturbo che di solito non richiede alcun trattamento e scompare entro due settimane. Una diagnosi di puntura lombare e meningite ritenuta virale si verifica più comunemente nei bambini di età inferiore ai cinque anni.
Se il liquido spinale cerebrale mostra un’infezione batterica, potrebbe diventare pericoloso per la vita o causare danni al cervello. I risultati della puntura lombare e della meningite potrebbero innescare la necessità di ricovero immediato, liquidi per via endovenosa e antibiotici. Senza trattamento, il cervello potrebbe gonfiarsi e causare danni neurologici permanenti.
I sintomi che indicano che potrebbe essere necessaria una puntura lombare e un test per la meningite includono un torcicollo che potrebbe causare un forte mal di testa. Alcuni pazienti riferiscono anche vomito, nausea e febbre. Una maggiore sensibilità alla luce e confusione mentale rappresentano altri segni che potrebbero richiedere un prelievo spinale.
L’esame del fluido spinale potrebbe includere test di proteine, glucosio e conta delle cellule del sangue. Il test misura anche la pressione nel canale spinale e nel cranio. La bassa pressione potrebbe indicare un tumore al cervello o complicazioni del diabete.
Quando i livelli di glucosio sono bassi, potrebbe essere presente un’infezione virale o batterica. Bassi livelli di glucosio potrebbero anche indicare tubercolosi o ipoglicemia, una condizione chiamata ipoglicemia. Livelli elevati di glucosio si verificano in genere nelle persone che soffrono di diabete.
La conta delle cellule del sangue aiuta anche i medici a determinare se è presente la meningite. Le persone con questa malattia in genere mostrano alti livelli di globuli bianchi nel liquido cerebrospinale. La sclerosi multipla può anche essere diagnosticata utilizzando la conta delle cellule del sangue da un prelievo spinale. Se i globuli rossi sono presenti nel fluido, potrebbe indicare che il sangue sta perdendo nel canale spinale o nel cervello.
Un esame di puntura lombare comporta il piegamento del corpo in posizione fetale per esporre la parte inferiore della schiena. Alcuni pazienti preferiscono sedersi mentre posizionano la fronte sopra le ginocchia per il test. L’anestesia intorpidisce l’area prima che venga inserito un ago lungo e sottile per estrarre il liquido spinale. Il paziente deve rimanere fermo per la procedura di mezz’ora per evitare danni ai nervi.
L’effetto collaterale più comune dopo il test è il mal di testa. Ai pazienti viene in genere detto di rimanere distesi sulla schiena per alcune ore dopo la puntura lombare per ridurre la possibilità di mal di testa. Il corpo umano produce continuamente fluido spinale cerebrale, quindi la piccola quantità estratta viene sostituita naturalmente in breve tempo.