La tirosina e il triptofano sono due dei 20 amminoacidi, molecole che sono disposte in catene per formare le proteine. Il corpo umano richiede entrambi per sintetizzare le proteine, un componente importante di molteplici funzioni metaboliche, ma mentre la tirosina può essere sia prodotta naturalmente dall’organismo sia ottenuta attraverso la dieta, il triptofano può essere consumato solo negli alimenti. Gli alimenti che forniscono sia tirosina che triptofano includono carni come pollo e tacchino, pesce, latte, formaggio, semi di soia e semi di zucca e sesamo.
Le proteine che si trovano negli alimenti, così come quelle che il corpo può produrre da solo, sono costituite da unità più piccole note come amminoacidi, che sono disposte in catene. Di questi, otto sono considerati amminoacidi essenziali, nel senso che l’organismo non può produrli e quindi devono provenire dagli alimenti della dieta. Il triptofano è un amminoacido essenziale, necessario all’organismo per sintetizzare serotonina e niacina, nonché altri composti chimici.
Al contrario, i restanti 12 amminoacidi non essenziali sono quelli che il corpo umano può sintetizzare. La tirosina è spesso raggruppata qui, anche se a volte è indicata come un amminoacido condizionatamente essenziale, il che significa che in determinate circostanze può essere consigliabile assumerla attraverso il cibo o sotto forma di integratore. Ad esempio, coloro che sono inclini alla depressione possono trarre beneficio dall’integrazione con tirosina durante i periodi di stress elevato, poiché è noto che la tirosina eleva i livelli di dopamina e noradrenalina, nota anche come noradrenalina, un ormone dello stress.
Sia la tirosina che il triptofano, quindi, sono aminoacidi che agiscono come precursori chimici di neurotrasmettitori ormonali come la dopamina e la serotonina. Un precursore è una sostanza necessaria per fabbricare una sostanza chimica diversa. In altre parole, questi amminoacidi vengono utilizzati nelle reazioni chimiche che creano determinati neurotrasmettitori nel corpo, sostanze chimiche che forniscono segnali elettrici lungo i neuroni tra il sistema nervoso centrale e il corpo.
Si raccomanda spesso che le persone consumino cibi ricchi sia di triptofano che di tirosina per assicurarsi di soddisfare il loro fabbisogno di entrambi gli amminoacidi. Poiché molti animali che gli esseri umani mangiano possono sintetizzare entrambi gli amminoacidi, il consumo di carne o altri prodotti animali può fornire tirosina e triptofano. Il pollame, come il tacchino e il pollo, è ricco di entrambi, così come il pesce come il salmone e il merluzzo. Anche latte, formaggio e altri prodotti caseari forniscono questi amminoacidi. Diversi alimenti vegetali contengono naturalmente anche tirosina e triptofano. Tra quelli che contengono entrambi ci sono semi di sesamo, semi di zucca, semi di soia e altri prodotti a base di soia.