Il succo di mela e il sidro di mele sono entrambi spremuti al 100% o spremuti dalle mele e per molti aspetti sono gli stessi quando vengono premuti per la prima volta. In alcune giurisdizioni, in particolare al di fuori del Nord America, il sidro di mele non è pastorizzato ed è generalmente venduto con una gradazione alcolica. Il succo di mela, d’altra parte, subisce una maggiore lavorazione ed è quasi sempre pastorizzato, quindi non fermenterà o svilupperà alcun contenuto alcolico.
C’è un mercato sostanziale tutto l’anno negli Stati Uniti e in Canada sia per il succo di mela che per il sidro di mele, ma il prodotto del sidro gode di una popolarità speciale durante la stagione delle vacanze di fine anno che inizia con il Ringraziamento, i tradizionali giorni della festa del raccolto. I negozi aumenteranno le loro scorte di sidro di mele durante questo periodo per soddisfare la crescente domanda e sono presenti ricette speciali per bevande a base di sidro come il sidro brulé. Un’altra variante popolare del sidro di mele è una bevanda gassata analcolica chiamata sidro frizzante, che viene spesso utilizzata come sostituto dello champagne. C’è anche un piccolo ma vivace mercato tutto l’anno per l’aceto di mele.
Negli Stati Uniti e in Canada, i produttori sono tenuti a trattare il succo di mela e il sidro di mele per prolungarne la shelf life e distruggere eventuali organismi patogeni come l’E. Coli. Per raggiungere questi obiettivi, la maggior parte dei produttori utilizza la pastorizzazione, un metodo di riscaldamento dei liquidi che distrugge tali agenti patogeni; distrugge anche i batteri che convertono gli zuccheri naturali in alcool. Ecco perché il succo e il sidro venduti nei supermercati americani e canadesi non fermentano. L’unica eccezione è quando i produttori vendono direttamente ai consumatori, come un meleto che preme e vende brocche di sidro nei suoi locali o da bancarelle; quando tale sidro fermenta, si chiama sidro duro.
Il primo passo della produzione negli Stati Uniti e in Canada è lo stesso sia per il succo di mela che per il sidro di mele. Le mele mature vengono macinate e il succo viene spremuto, attraverso un colino e in una vasca. Questo succo è marrone e opaco con minuscole particelle di mela sospese nel liquido; se verrà venduto come sidro di mele, potrebbe non essere soggetto a ulteriori filtri. Se verrà venduto come succo di mela, subirà ulteriori filtri e processi per rimuovere tutte le particelle di mela, la pectina e gli amidi. Questo succo chiarificato è chiaro e di colore più chiaro. I più grandi produttori mescolano i succhi e i sidri di diverse specie di mele per ottenere un sapore uniforme.
Al di fuori degli Stati Uniti e del Canada, il succo di mela viene prodotto nello stesso modo e viene generalmente venduto come succo di mela o sidro dolce. Il sidro di mele, d’altra parte, è prodotto per fermentare e sviluppare un contenuto alcolico, proprio come il vino. Alcuni produttori consentono alle mele di iniziare a marcire, in modo che il processo di fermentazione inizi prima che le mele vengano pressate. C’è un mercato sostanziale in Europa per il sidro duro, con molte varietà diverse disponibili.