La differenza tra psicologia e psichiatria riguarda i focus e i metodi di ciascuna disciplina. La psichiatria è una specialità medica utilizzata per trattare problemi mentali con cause biologiche o neurologiche sottostanti, come squilibri chimici nel cervello. La psicologia comporta il trattamento dei problemi emotivi attraverso la terapia comportamentale che si concentra sui modelli di pensiero dei pazienti. Un’altra differenza principale tra psicologia e psichiatria è il corso di studi richiesto per ciascun campo. Gli psichiatri sono normalmente medici formati che hanno scelto questo campo della salute mentale come loro concentrazione, e gli psicologi di solito hanno titoli di studio avanzati insieme a licenze per praticare la psicoterapia secondo linee guida specifiche.
Una distinzione della psichiatria è che questi professionisti sono autorizzati a prescrivere determinati farmaci psichiatrici. Questi includono antidepressivi e stabilizzatori dell’umore per i pazienti con diagnosi di condizioni come il disturbo bipolare o la depressione cronica. Gli psichiatri sono anche in grado di testare i pazienti per l’attività cerebrale anormale a causa di una malattia mentale. Alcuni di loro indirizzano tali pazienti a un radiologo per scansioni di immagini cerebrali che possono rivelare questo tipo di cause biologiche per comportamenti o processi mentali anormali. Questo tipo di trattamento medico è solitamente combinato con sessioni regolari di terapia della parola simili a quelle che si trovano nello studio di uno psicologo.
Alcune persone credono che la prescrizione di farmaci sia l’unica differenza evidente tra psicologia e psichiatria, ma la realtà è un po’ più complessa. Sebbene la psicologia e la psichiatria abbiano obiettivi simili di miglioramento della salute mentale e del benessere emotivo, la psicologia è una disciplina scientifica applicata piuttosto che una branca specifica della medicina. Ha alcune radici nella filosofia e prende in prestito idee anche da varie scienze sociali. Gli psicologi spesso si concentrano su come le interazioni dei pazienti con altre persone influenzano i loro vari processi e comportamenti mentali. A differenza del campo medico della psichiatria, la psicologia tiene conto anche di una gamma più ampia di fattori relativi ad alcuni tipi di problemi emotivi.
Molti psicologi esaminano la personalità, gli stili di apprendimento e le esperienze passate in relazione a questo tipo di condizioni che interferiscono con la vita quotidiana dei pazienti. Alcuni professionisti della salute mentale che studiano sia la psichiatria che la psicologia riferiscono che queste discipline coinvolgono diversi punti di vista tra molti professionisti. Molti psichiatri si concentrano su determinate cause biologiche dei problemi mentali, mentre gli psicologi considerano i disturbi cognitivi come cause di disturbi emotivi. A seconda delle condizioni mentali individuali, alcuni pazienti beneficiano anche di una combinazione di trattamenti presi in prestito dalla psicologia e dalla psichiatria.