Le stoviglie e le posate sono entrambe utilizzate nel servizio e nel consumo di cibo, ma mentre le stoviglie sono in genere una nave all’interno o sulla quale sono posizionati gli alimenti, le posate si riferiscono a una varietà di utensili manuali utilizzati da cuochi e commensali per preparare e consumare i pasti. I tipi di stoviglie includono piatti, scodelle e tazze e le posate sono costituite da coltelli, forchette e cucchiai. Inoltre, esistono tipi specializzati di stoviglie e posate per accogliere alimenti che richiedono una manipolazione speciale.
Il termine stoviglie è comunemente usato nel Regno Unito per descrivere ciò che gli americani spesso chiamano piatti, stoviglie o stoviglie. A volte vengono fatte delle distinzioni tra stoviglie usate per contenere cibo che non è stato ancora servito e singoli pezzi di stoviglie al di fuori dei quali i singoli commensali mangiano. Molti set di stoviglie includono grandi piatti, piatti e ciotole progettati per contenere quantità significative di cibo da cui gli individui possono essere serviti o aiutare se stessi. A seconda delle pratiche culturali, i singoli commensali possono avere i propri piatti e scodelle in cui essi o i padroni di casa posizionano il cibo che intendono mangiare. Questi commensali mangiano quindi direttamente dal loro piatto o ciotola. In alcune aree, i pasti formali si distinguono per l’uso di diversi tipi di stoviglie in un singolo pasto, che può includere piatti o ciotole separati per i pasti, nonché contorni come un’insalata o pane e burro.
Come per le stoviglie, vengono fatte distinzioni tra i tipi di posate che vengono utilizzate per preparare, servire e mangiare cibo. I coltelli da cucina, ad esempio, sono in genere molto affilati e usati per tagliare e tagliare gli alimenti in preparazione della cottura o dell’aggiunta come ingrediente di un piatto. Le forchette e i cucchiai sono in genere pezzi di grandi dimensioni che possono essere utilizzati per servire cibo ai singoli commensali da piatti e scodelle comuni. In molti paesi, ogni commensale ha il suo set di posate, che in genere consiste in un coltello, una forchetta e un cucchiaio, tutti progettati per aiutarlo a mangiare il suo cibo.
Sia le stoviglie che le posate sono considerate necessità domestiche in molti paesi, in particolare negli Stati Uniti e in altri paesi in cui è normale mangiare cibo da piatti e ciotole individuali e usare gli utensili quando lo fanno. Molte famiglie avranno set separati di stoviglie e posate da pranzo per pasti formali e informali, usando design economici e semplici per la cena quotidiana, riservando gli oggetti più costosi ed elaborati per le occasioni speciali. In alcune famiglie, set di stoviglie e posate diventano cimeli di famiglia, tramandati di generazione in generazione.