La differenza tra tema e motivo è abbastanza chiara, una volta compreso l’esatto significato di ciascuno di questi termini. Il tema all’interno di un’opera scritta è tipicamente espresso come il significato o lo scopo di un pezzo di scrittura. Non sono necessariamente gli eventi all’interno di una storia, ma è la ragione di quegli eventi e il tipo di idea o concetto che dovrebbero trasmettere a un lettore. Un motivo, tuttavia, è un evento o un’immagine che viene utilizzata, spesso ripetutamente, all’interno di una storia per rafforzare il tema di un’opera e per attirare l’attenzione del lettore su un particolare evento o idea.
Sebbene temi e motivi siano correlati, non sono simili o sinonimi tra loro. Il tema di una storia o di un’opera scritta è l’idea generale alla base degli eventi e dei personaggi al suo interno che sono rafforzati durante la storia. Uno scrittore potrebbe creare una storia dell’orrore su un uomo che vive da solo in un grande castello, che perde lentamente la testa e alla fine si uccide nella sua follia. Il personaggio, l’ambientazione e gli eventi raccontano la storia stessa, ma non sono il tema.
Ciascuno di questi elementi di un’opera serve a stabilire e rafforzare uno o più temi all’interno di una storia. In questo caso, l’impatto della solitudine e dell’isolamento potrebbe essere un tema, o il modo in cui la follia può deformare la percezione della realtà di una persona. Molte storie hanno almeno un tema, e alcune possono avere numerosi temi che attraversano un’opera che collegano gli eventi di un racconto alla visione del mondo più ampia dello scrittore e del lettore.
Tema e motivo sono collegati dal fatto che i motivi sono spesso usati all’interno di una storia per rafforzare il tema. Nell’esempio sopra, l’uomo potrebbe vedere il suo riflesso negli specchi durante la storia. All’inizio, questo può servire ad alimentare il suo orgoglio o vanità, poi inizia a parlare con il suo riflesso. Quando il personaggio scivola nella follia, il riflesso inizia a rispondere, sembrando una seconda persona, e infine lo minaccia e presenta una presenza minacciosa all’interno dell’opera. In questo modo tema e motivo sono collegati come il motivo dello specchio e il riflesso dell’uomo serve a rafforzare i temi dell’opera.
Sebbene questa storia utilizzi sia il tema che il motivo poiché gli specchi rafforzano la solitudine e l’isolamento dell’uomo, sono distinti e diversi. Il motivo del riflesso e degli specchi nel racconto serve a rafforzare i temi, ma non ne fa parte. Proprio come l’ambientazione e i personaggi di una storia, i motivi servono per aiutare a impostare i temi e consentire ai lettori di riconoscerli più facilmente. Poiché vengono utilizzati tema e motivo, è importante per un lettore separare i due per garantire la piena comprensione di un’opera.