La fortuna degli irlandesi è una frase peculiare che può avere molteplici significati. C’è poco accordo sulle origini di questo idioma, e alcuni suggeriscono che significhi semplicemente che gli irlandesi sono intrinsecamente fortunati e sembrano essere in grado di atterrare in piedi quando si verificano circostanze sfavorevoli. Altri fanno risalire l’origine della frase agli Stati Uniti dove, soprattutto durante l’esplorazione dell’oro in Occidente, c’era un alto numero di irlandesi che ebbero fortuna, e trovarono la loro “pentola d’oro” nei campi d’oro della California, o erano ugualmente prosperi nell’estrazione dell’argento.
Ci sono altri che credono che fortuna in questa frase non sia davvero la parola giusta, specialmente se significa buona fortuna. Un termine migliore potrebbe essere fortuna, che può essere buona o cattiva. Certamente, la storia irlandese attesta molti periodi di sfortuna, e per quanti uomini potrebbero aver trovato alcune pepite d’oro sepolte in California, ce n’erano di più che combattevano il pregiudizio contro l’irlandese e in particolare il cattolicesimo negli Stati Uniti e nella loro patria. Gli irlandesi hanno vissuto in una terra che è stata loro sottratta, occupata dagli inglesi, dai vichinghi e da altri conquistatori. Sono sopravvissuti a carestie, guerre, fame e pregiudizi, e queste non sono cose fortunate.
Una certa malinconia si verifica quando alcune persone usano la frase. Da un punto di vista storico, ci sono certamente episodi di estrema sfortuna, di tempi difficili e di storie che farebbero piangere il cuore. Si potrebbe altrettanto facilmente dire che la fortuna degli irlandesi è legata alla sfortuna, ai tempi difficili e a secoli di perdite. Uno sguardo alla poesia o alla scrittura irlandese si concentra spesso sulla tragedia e, in alcuni scritti, sono queste molteplici tragedie che si tengono vicino al cuore e diventano una parte essenziale dell’essere irlandesi.
Esistono anche definizioni meno emotive della frase. È risaputo che ci sono molte superstizioni autoctone in Irlanda, cose non del tutto sradicate da una storia passata che precede l’avvento del cattolicesimo. Alcune delle prime tradizioni celtiche sono state reinterpretate attraverso la lente cattolica o semplicemente lasciate che persistano. Ci sono molte credenze sui comportamenti che possono portare fortuna o sfortuna in molte circostanze diverse. La fortuna degli irlandesi, quindi, può essere un riferimento a molte credenze irlandesi al riguardo e ha poco a che fare con la vasta distesa di una tragica storia irlandese.