L’alce delle Montagne Rocciose ha guadagnato importanza come animale di stato dello Utah nel 1971. Chiamato anche wapiti, una parola indiana Shawnee che significa groppa bianca, gli alci sono stati reintrodotti nello Utah dai gruppi di conservazione dopo che il loro numero si è esaurito a causa della caccia eccessiva nel 1800. I funzionari della fauna selvatica regolano la caccia dell’animale statale dello Utah per preservare le popolazioni sane di alci.
Cervus canadensis è il nome scientifico dell’animale di stato dello Utah, che è il secondo membro più grande della famiglia dei cervi. Un tempo abbondante in tutti gli Stati Uniti, l’alce delle Montagne Rocciose è diventato limitato a ovest delle Montagne Rocciose e in alcune parti del Canada. L’animale di stato dello Utah vive in alto nelle catene montuose, migrando a quote più basse in autunno per il foraggio.
Alla maturità, l’alce maschio potrebbe pesare più di 700 libbre (317 chili) e essere alto 5 piedi (1.5 metri) alla spalla. Le mucche pesano molto meno e non sviluppano corna. I tori perdono le loro corna durante l’inverno e ogni primavera emergono nuove corna. Quando le nuove corna appaiono per la prima volta, sono ricoperte da una sostanza vellutata. L’alce maschio strofina contro gli alberi per rimuovere la copertura una volta completata la crescita.
Gli alci delle Montagne Rocciose preferiscono una dieta a base di erbe autoctone, ma ricorrono ad arbusti legnosi e ramoscelli durante l’inverno. Si affidano alle riserve di grasso per fornire energia quando le piante nutrienti sono coperte di neve. Quando cade la neve pesante nelle altitudini superiori, l’animale di stato dello Utah migra verso le aree più basse, dove il sole scioglie la neve e fornisce l’accesso al cibo.
Una caratteristica di questi animali include i molti suoni diversi che usano. Mucche e vitelli comunicano attraverso un suono stridulo, mentre i tori abbaiano per indicare il pericolo. I maschi emettono anche un forte suono di tromba durante la stagione degli amori per mettere in guardia i tori in competizione e per annunciare la loro presenza alle mucche. I suoni descritti come cinguettii e miagolii rappresentano la comunicazione tra la mandria.
La stagione degli amori è chiamata carreggiata, caratterizzata dai maschi che si agganciano alle corna per misurare la forza degli altri tori. Le mucche producono un vitello all’anno a maggio o giugno. Isolano i vitelli per tre settimane dopo la nascita per proteggerli dai predatori. Dopo che le mucche hanno partorito, mangiano la placenta e tutta la terra sporca di sangue per rimuovere l’odore dei loro piccoli.
Oltre a un animale statale dello Utah, i legislatori hanno anche progettato una pentola da cucina statale, un’arma da fuoco statale e una danza popolare statale. Il fiore di stato dello Utah è il giglio sego e il suo albero è l’abete blu. Il gabbiano rappresenta l’uccello di stato, mentre l’emblema dello Utah è l’alveare.