Ci sono molti fattori che giocano un ruolo nello sviluppo cognitivo nella mezza infanzia. L’ambiente domestico di un bambino, la quantità di tempo impiegata per insegnargli nuove abilità e quanto bene il bambino interagisce con gli altri possono avere un ruolo. I bambini che sono stati abusati o trascurati possono avere un’intelligenza media o addirittura superiore alla media, ma possono svilupparsi più lentamente. Quelli cresciuti in un ambiente educativo con genitori o caregiver attenti spesso si sviluppano più rapidamente. Ci sono anche alcune disabilità che possono ostacolare gravemente o avere un impatto sullo sviluppo cognitivo nei bambini nella mezza infanzia.
I fattori genetici giocano un ruolo nello sviluppo cognitivo durante la mezza infanzia. I bambini nati da genitori intelligenti o altamente qualificati hanno la tendenza ad essere intelligenti anche loro. Non è sempre così, ma è più probabile che le famiglie con “geni buoni” trasmettano intelligenza o abilità.
Anche la genetica può svolgere un ruolo perché alcune disabilità che possono influenzare lo sviluppo cognitivo nella mezza infanzia vengono tramandate anche dai genitori ai figli. Molte volte i genitori non avranno la disabilità da soli, ma possono portare anomalie genetiche che possono causarli. La sindrome di Down, ad esempio, è più comune nelle madri più anziane rispetto alla gravidanza delle donne più giovani. Sebbene queste donne in genere non abbiano la sindrome di Down, sono portatrici di potenziali difetti che possono portare a disabilità.
Un altro ruolo importante nello sviluppo cognitivo nella mezza infanzia è l’ambiente. I bambini a cui viene dato molto amore e attenzione di solito si sviluppano più rapidamente e completamente di quelli che non lo fanno. I genitori che lavorano con i loro figli nelle aree di apprendimento accademiche e che giocano con i loro figli ogni giorno li stanno effettivamente aiutando a sviluppare abilità importanti. Durante il gioco, i bambini imparano a risolvere problemi, abilità motorie e sviluppo del linguaggio. I bambini imparano anche più velocemente se gli viene data la possibilità di esplorare e giocare con oggetti diversi e svolgere varie attività.
È vero anche il contrario. I bambini trascurati o maltrattati possono aver rallentato lo sviluppo cognitivo durante la mezza infanzia e oltre. Spesso non viene data loro la possibilità di esplorare e giocare liberamente, e possono anche essere ignorati e avere poche opportunità di imparare a casa. Questi bambini possono anche comportarsi a scuola, mettendoli ancora più indietro. I bambini abusati o trascurati spesso mancano anche di abilità sociali. Questo rende più difficile per loro interagire con altri bambini, che è una parte cruciale dello sviluppo per i bambini piccoli.
Oltre all’influenza dei genitori, i bambini sono anche influenzati dagli amici che mantengono e dal loro ambiente scolastico. Affrontare i bulli, lo stress e altre influenze negative può svolgere un ruolo nello sviluppo cognitivo di alcuni bambini. Alcuni studi hanno anche dimostrato che l’alimentazione, l’esercizio fisico adeguato e un’immagine positiva di sé possono anche influenzare lo sviluppo cognitivo nella mezza infanzia. Proprio come gli adulti tendono a funzionare meglio quando si prendono cura del proprio corpo, i bambini sono spesso in grado di ottenere di più e concentrarsi meglio a scuola se sono sani e in forma.