La disartria è un disturbo del linguaggio che può presentarsi con sintomi correlati. Questi possibili sintomi aggiuntivi, inclusi problemi respiratori o di deglutizione, sono fattori importanti nella valutazione della disartria. Anche la manifestazione dei sintomi principali, come i disturbi della vocalizzazione, fornisce informazioni chiave nella valutazione. Sia le cause che i sintomi aiutano a creare il sistema di categorizzazione per la valutazione della disartria. Poiché il danno al sistema nervoso pone spesso le basi per questa condizione, anche i test neurologici dovrebbero essere considerati un fattore primario.
Diverse forme di compromissione del sistema nervoso possono causare danni ai muscoli che controllano il linguaggio, portando alla disartria. Un individuo potrebbe avere un difetto congenito alla nascita che danneggia i nervi. Altre condizioni sorgono durante gli anni critici dello sviluppo dell’infanzia, come la paralisi cerebrale. I disturbi degenerativi, invece, si manifestano solitamente ad un certo punto durante l’età adulta, e costituiscono un progressivo peggioramento della funzione. Lesioni traumatiche, infezioni o improvvisi deficit corporei come l’ictus possono anche compromettere il funzionamento dei nervi e causare diversi tipi di disartria.
La posizione del danno al sistema nervoso influenzerà la presentazione dei sintomi e il grado di gravità durante la valutazione della disartria. In generale, il danno ai motoneuroni nella corteccia cerebrale del cervello può causare la maggior parte delle anomalie. Ad esempio, la disartria spastica viene diagnosticata quando queste cellule nervose centrali sono danneggiate. I sintomi includono quanto segue: una voce tesa; un’incapacità di vocalizzare frasi lunghe; confusione di consonanti; e un ritmo di discorso basso e lento. Il danno alle cellule nervose motorie inferiori che si collegano ai muscoli caratterizza la disartria flaccida, che di solito si traduce in un minor numero di sintomi.
Il danno delle cellule nervose motorie può verificarsi anche nel cervelletto del cervello o nei gangli della base, manifestandosi rispettivamente come atassia disartria e disartria ipocinetica o ipercinetica. Il danno in entrambe le aree può creare alcuni dei suddetti sintomi o sintomi aggiuntivi come l’uso errato delle vocali, toni insoliti o pause prolungate nel discorso. Mentre gli individui possono subire danni a un’area, le disartrie miste che colpiscono diverse aree del cervello e del sistema nervoso sono forse più comuni nella valutazione della disartria. A seconda dell’origine e della gravità del danno, gli individui possono avere difficoltà di parola occasionali o possono soffrire di anomalie del linguaggio croniche a lungo termine.
Poiché le aree colpite del cervello controllano più azioni del linguaggio, altre condizioni associate possono svilupparsi insieme alle difficoltà del linguaggio. Gli individui afflitti, ad esempio, offrono una qualità nasale alla voce. Questo effetto è in gran parte dovuto alla respirazione alterata. Inoltre, sintomi come una voce tesa sono spesso il risultato di una compromissione dei nervi primari che controllano la deglutizione. A livello psicologico, la depressione dovuta alle difficoltà del linguaggio può presentare un’altra ruga nella valutazione.
Le procedure di test come la valutazione della disartria di Frenchay che si concentrano sui modelli del linguaggio aiutano i medici nella valutazione della disartria. Il medico raccoglierà un campione di discorso dal paziente ed esaminerà attentamente quali caratteristiche sono presenti nel discorso del paziente. Ad esempio, il medico potrebbe notare anomalie nella vocalizzazione del paziente di piccole unità sonore o fonemi. Inoltre, verrà eseguito un esame fisico della bocca e dell’area facciale e verranno annotate eventuali aberrazioni, in particolare quando il paziente sta parlando. I test di imaging cerebrale e gli esami del sangue possono aiutare a scoprire l’origine del problema.
Considerando tutti i fattori di cui sopra, i medici utilizzeranno una valutazione per determinare quale tipo di approccio terapeutico si adatta meglio al paziente. La risposta individuale di un paziente a queste condizioni può determinare se avrà bisogno di un trattamento a lungo termine e quanto bene funzionerà il trattamento. Per i casi in cui i sintomi sono meno gravi, il rafforzamento dei muscoli legati al linguaggio attraverso la ripetizione della vocalizzazione può spesso facilitare il miglioramento. Se i sintomi sono pervasivi e il danno si trova in diverse aree del sistema nervoso, i dispositivi di assistenza vocale possono essere un’opzione migliore per il trattamento della disartria.