La maggior parte dei sintomi del morso di ragno non è diversa da qualsiasi altra puntura di insetto, il che è una buona notizia per coloro che sono stati morsi. Una vittima di un morso di ragno può aspettarsi un po’ di arrossamento e prurito intorno all’area del morso stesso, e forse un po’ di gonfiore e dolore localizzati. Il trattamento di primo soccorso per un morso di ragno minore sarebbe lo stesso per una puntura d’ape o un attacco di formica. Un impacco di ghiaccio dovrebbe essere applicato sull’area per ridurre il gonfiore e antidolorifici orali come l’ibuprofene o il paracetamolo affronteranno il dolore e l’infiammazione generali.
Non è sempre possibile determinare esattamente quale tipo di insetto ha causato un morso doloroso, quindi non è insolito per le persone presumere che sia stato il lavoro di un ragno velenoso come un recluso marrone o una vedova nera. In realtà, si stima che il 98% di tutti i morsi di ragno non penetri nella pelle di un essere umano o inietti alcun tipo di veleno. I ragni possono decidere se un morso conterrà abbastanza veleno da uccidere una fonte di cibo o semplicemente spaventare un intruso molto più grande. Anche la maggior parte dei ragni velenosi emette “morsi secchi” solo su animali più grandi senza alcun potenziale valore alimentare.
Altri sintomi del morso di ragno possono essere innescati dalle stesse reazioni che alcune persone sperimentano con le punture di api, una condizione nota come anafilassi. Se una persona è allergica al veleno di un ragno, indipendentemente dal volume, potrebbe essere andato in shock anafilattico dopo un morso. Questi sintomi del morso di ragno includono vertigini, orticaria, dolori al petto e difficoltà respiratorie. Se questi sintomi peggiorano progressivamente, la vittima del morso deve essere portata all’ospedale più vicino per un trattamento avanzato.
Solo poche specie di ragni hanno la capacità di danneggiare o addirittura uccidere un essere umano. Quando questi ragni iniettano il loro veleno in una vittima, il tessuto interessato inizierà a marcire o necrotizzare. Nel caso di un morso recluso marrone, può apparire un caratteristico motivo a occhio di bue, con un rigonfiamento centrale rossastro circondato da un anello più chiaro di tessuto infetto e un anello rosso più grande. Sebbene siano state segnalate alcune morti per morsi di ragno, la maggior parte delle vittime risponde a trattamenti aggressivi che rimuovono la pelle necrotizzata e arrestano il progresso del veleno del ragno.
Se si sospetta un morso di ragno e la vittima sembra andare in stato di shock o ha movimenti muscolari involontari, dovrebbe essere fatto uno sforzo per catturare il ragno o trovare i suoi resti. Pochi ospedali hanno esperti di insetti nel personale e l’identificazione delle specie di ragni incriminate può aiutare i professionisti medici a determinare se sarebbe necessario uno specifico anti-veleno per il trattamento.