La degustazione di vini è un’arte, un piacere e per alcuni un’occupazione. Gli assaggiatori di vino professionisti si guadagnano da vivere valutando la qualità del vino, il potenziale di invecchiamento, il valore commerciale, la complessità e il carattere. Un palato raffinato e un ampio vocabolario sono gli strumenti utilizzati per costruire una descrizione del vino usando termini di degustazione specifici. Per il consumatore medio, questi termini possono sembrare nient’altro che un gergo indecifrabile di degustazione di vini.
Quando si tratta di termini di degustazione, la maggior parte di noi pensa a quei descrittori ambigui sull’etichetta posteriore di una bottiglia di vino. Quando selezioniamo una bottiglia di vino per l’acquisto, potremmo leggere questa etichetta sperando di decifrare qualche indizio sul fatto che il vino sarebbe di nostro gradimento. Ma siamo spesso lasciati confusi, chiedendoci come una bevanda possa avere un sapore “morbido”, “marmellata” o “piccante”. Se e come un vino incarichi questi termini di degustazione può rimanere un mistero per il grande pubblico. Vi sono, tuttavia, alcuni termini di degustazione che possono essere concordati o, almeno, accettati.
Forse è meglio iniziare con i termini della degustazione che descrivono il processo di degustazione e il vino stesso, piuttosto che il gusto reale del vino. Ci arriveremo più tardi. Alcuni termini di degustazione descrivono l’atto di osservare il vino. Gli assaggiatori di vino “roteano” il vino nel bicchiere, che consente al vino di “aerare” o “respirare”. Questo dovrebbe ammorbidire e migliorare il gusto del vino. La rotazione consente inoltre al degustatore di vino di osservare la viscosità del vino. Un vino più viscoso si insinuerà lentamente lungo il lato del bicchiere, creando “gambe” o “lacrime”.
Successivamente l’assaggiatore di vino sentirà l’odore del vino. Alcuni termini di degustazione del vino denotano l’odore del vino, inclusi i termini “naso”, “aroma” e “bouquet”. Altri termini indicano l’odore reale del vino, come “fruttato”, “brillante”, “terroso” e “fresco”. Esistono termini di degustazione più specifici che indicano un odore individuale, chiamato aroma. Gli aromi comuni sono indicati usando i termini “frutta fresca”, “frutta secca”, “floreale”, “vegetale”, “minerale”, “animale”, “butirroso”, “speziato”, “nocciola”, “quercia”, e “miele.” Molti di questi termini di degustazione possono essere utilizzati anche per descrivere il gusto del vino.
I termini di degustazione usati per descrivere il gusto del vino possono essere classificati in modo simile a quelli usati per guardare e annusare il vino. Ad esempio, uno non solo prende un sorso, ma piuttosto “sorseggia” e “manovra” il vino in bocca. Manovrare il vino si riferisce a spostarlo su tutta la lingua, quindi a succhiare l’aria attraverso il vino per portare il sapore del vino nella parte posteriore della gola.
Quando il vino viene ingerito o sputato, il retrogusto è descritto dai termini “finale”, che indica ciò che si assaggia, e “lunghezza”, o per quanto tempo il gusto persiste. I sapori “non volatili”; salato, dolce, amaro, acido e sapido, dovrebbe essere “equilibrato” e adeguato allo stile del vino. L’acidità del vino può essere descritta dai termini “fresco”, “fresco” e “secco”. “Tannino” o “tannico” sono termini di degustazione usati per descrivere la sostanza che ricopre la bocca e ha una sensazione amara e secca. Altri termini di degustazione del vino come “peso” e “corpo” indicano anche la sensazione del vino in bocca. Un vino può essere “pesante”, “di corpo leggero”, “di medio corpo” o “di buon corpo”.
Una volta determinate le caratteristiche o gli aspetti del gusto del vino, arriviamo forse alla serie più soggettiva di termini di degustazione del vino. Questi sono i sapori specifici che il degustatore di vino rileva nel vino. Poiché queste parole indicano i sapori di altre cose e non si limitano a descrivere il gusto del vino, possiamo omettere l’uso delle citazioni. Questi sapori includono burro, terra, ciliegia, caffè, ribes nero, floreale, pepe, limone, pera, erba, arancia, vaniglia, noce, fumo, spezie e minerali. Aromi più unici e, forse, meno appetitosi includono gomma da masticare, eucalipto, selce, selvaggina, benzina, cuoio, lievito, catrame, tabacco e urina di gatto, solo per citarne alcuni.