I vini da dessert tendono ad essere ricchi, dolci e più ricchi di alcol rispetto ai vini convenzionali e sono tradizionalmente serviti in piccoli bicchieri delicati. Come suggerisce il nome, i vini da dessert vengono generalmente serviti con il dessert, e ci sono un certo numero di varietà che hanno diversi livelli di dolcezza, sapore e consistenza in bocca. Quando si selezionano i vini da dessert da abbinare, il dessert che viene servito deve essere preso in considerazione, insieme al vino, poiché i due sapori interagiranno, a volte negativamente.
La famiglia di vini dolci e liquorosi che sono considerati vini da dessert comprende Sauternes, Riesling in vendemmia tardiva, Madeira, Port, Sherry, Spumante, vini da ghiaccio e altri vini frizzanti e secchi come alcuni champagne. Come regola generale, il vino selezionato dovrebbe essere leggermente più dolce del dessert, poiché la dolcezza si bilancerà quando verrà consumata con il dessert. Se il dessert è più dolce del vino, ha la tendenza a rendere il vino amaro e aspro: se non sei sicuro degli abbinamenti, chiedi consigli allo staff di un’enoteca o acquista diversi vini da degustare con il dessert prima di servire esso.
In alcuni casi, il vino è così intensamente ricco e dolce che dovrebbe effettivamente essere servito da solo. I vini di ghiaccio sono un esempio di questo tipo di vino da dessert. Il vino di ghiaccio è prodotto da uve che si sono congelate sulle viti, concentrando un sapore dolce e ricco nel frutto che si trasferisce al vino quando le uve vengono pressate. Il vino di ghiaccio ha anche un sapore molto fresco e leggermente acido, perché non è influenzato dalla muffa nobile, come Sauternes, un altro vino da dessert intensamente dolce. Il finale pulito del vino di ghiaccio è spesso un modo eccellente per terminare un pasto ricco.
Port, Madeira e Sherry si sposano bene con i piatti di formaggio e sono ottimi vini da dessert da servire con un piatto di formaggi. Il porto è tradizionalmente abbinato al formaggio Stilton, anche se, naturalmente, è possibile sperimentare altri formaggi. Questi vini da dessert si abbinano bene anche ad alcuni dessert al cioccolato, anche se poiché il cioccolato varia in dolcezza e intensità, assaggiare un abbinamento proposto prima di offrirlo è un’ottima idea.
Gli spumanti come lo champagne secco e lo spumante sono eccellenti da soli o serviti con portate di frutta. Le ricche tortine di cioccolato agrodolce a volte si abbinano bene anche a questi vini da dessert. Vendemmia tardiva Il Riesling è un vino da dessert dolce classico e ricco, che si abbina bene a torte saporite, dessert agli agrumi e dessert leggermente speziati come il pan di zenzero. Il Riesling in vendemmia tardiva non deve essere confuso con il Riesling normale, che è anche un vino delizioso che può essere utilizzato in numerosi abbinamenti unici.