Esistono diversi modelli di assistenza sanitaria di base con caratteristiche distinte in diversi paesi. Alcuni paesi hanno modelli di assistenza sanitaria di base che pongono l’esclusiva responsabilità dei costi medici sui cittadini. Altri paesi potrebbero avere modelli di assistenza sanitaria di base sponsorizzati dal governo che coprono tutti o parte dei costi medici. All’interno di alcuni paesi sviluppati, il modello di assistenza sanitaria primaria è costituito da piani assicurativi pagati da datori di lavoro e dipendenti. Inoltre, per alcuni paesi potrebbe esistere una combinazione di modelli sponsorizzati dal governo e di fornitori di assicurazioni.
L’assistenza sanitaria diretta di solito si riferisce a modelli di assistenza sanitaria di base che richiedono ai cittadini di assumersi la piena responsabilità finanziaria per ricevere assistenza medica. In genere, non esiste un sistema formale del settore pubblico o privato per consentire ai cittadini di ricevere cure mediche. In questi casi, chi può permettersi le cure paga semplicemente il conto al momento della prestazione dei servizi. Chiunque non possa permettersi di ricevere cure mediche potrebbe restare senza servizi.
I modelli di assistenza sanitaria di base sponsorizzati dal governo sovvenzionano i costi delle cure mediche attraverso le tasse versate in un fondo dai cittadini locali. Con questo modello, i cittadini non sono tenuti a pagare di tasca propria quando ricevono cure mediche. Invece, le strutture sanitarie e i professionisti medici vengono pagati attraverso questo fondo in base a una struttura tariffaria controllata dal governo.
L’assistenza sanitaria comunitaria è un altro modello che potrebbe fornire un coordinamento delle cure mediche per i cittadini, indipendentemente dalla capacità di pagamento. Questo modello può esistere in paesi in cui l’accesso alle cure mediche è limitato. Oltre a fornire assistenza medica, questo modello può esaminare i fattori di rischio per problemi di salute comuni e implementare programmi per ridurre tali rischi.
Due caratteristiche distinte sono in genere legate al modello in cui i fornitori di assicurazioni offrono piani di assistenza medica finanziati da datori di lavoro e dipendenti. Una caratteristica è che ogni cittadino deve ricevere una copertura, anche se è disoccupato. L’altra caratteristica è che i fornitori di assicurazioni non si aspettano di trarre profitto dai premi addebitati a datori di lavoro e dipendenti.
L’assistenza nazionalizzata è una combinazione di modelli di assistenza sanitaria di base sponsorizzati dal governo e di fornitori di assicurazioni. In questo modello, i fornitori di assistenza sanitaria sono generalmente controllati da compagnie assicurative private, ma possono ricevere pagamenti per i servizi dal governo. Inoltre, i servizi medici ricevono una struttura tariffaria fissa per tutti i fornitori in base a questo modello.
La premessa è che i costi del servizio medico sono generalmente inferiori senza un mercato competitivo per la copertura assicurativa sanitaria. Ad esempio, i cittadini non si aspettano di vedersi negare le richieste di risarcimento, con conseguenti spese vive per le cure. Inoltre, i costi per i farmaci da prescrizione e le cure mediche di routine sono generalmente inferiori perché i fornitori di assicurazioni non sono in competizione per i clienti.
Con poche eccezioni, esiste un modello simile nel modello del fornitore di assicurazioni in cui i datori di lavoro e i dipendenti finanziano le cure mediche. I fornitori di assicurazioni offrono piani di assistenza medica, ma non sono tenuti a coprire tutti i cittadini, indipendentemente dal fatto che siano impiegati o meno. Inoltre, questi fornitori di assicurazioni possono guadagnare profitti sui pagamenti ricevuti da datori di lavoro e dipendenti.