Gli alimenti fermentati possono essere classificati in base al tipo, incluse bevande come kombucha, birra e idromele; latticini come formaggio, kefir e yogurt; e materiali di consumo a base vegetale come kimchi, crauti e natto. Il processo di fermentazione varia a seconda del tipo, ma generalmente comporta l’ossidazione dei composti organici. Quando il cibo viene fermentato, i batteri producono sottoprodotti come l’acido lattico che cambiano consistenza e sapore in diversi modi. Il consumo di cibi fermentati presenta sia rischi che benefici per la salute.
Le bevande sono alcuni dei primi tipi di alimenti fermentati prodotti dall’uomo. Vino, birra e idromele sono tutte bevande fermentate. Il lievito converte il glucosio in alcool e anidride carbonica. La birra è prodotta con orzo, luppolo e lievito. Il sidro è il succo di mela fermentato, il vino è ottenuto da uva e altri frutti e l’idromele è a base di miele.
Kombucha è un tè fermentato che può essere aromatizzato con succhi di frutta e prodotto in casa o acquistato in commercio. Una massa di batteri e lieviti chiamati funghi, o SCOBY (cultura simbiotica di batteri e lieviti), forma la cultura kombucha. Lo zucchero viene aggiunto al tè e lo SCOBY si nutre di esso, producendo una varietà di acidi.
I prodotti lattiero-caseari fermentati sono anche chiamati latticini coltivati ??o alimenti a base di latte e comprendono prodotti fermentati con batteri dell’acido lattico. Il formaggio è un prodotto a base di latte fermentato solido fermentato con una varietà di muffe e batteri, a seconda del tipo. Lo yogurt è una fermentazione batterica del latte che produce un acido lattico che crea la consistenza caratteristica. Il kefir, prodotto con chicchi di kefir, viene spesso preparato con latte di mammiferi e di soia, ma può anche essere ricavato da succhi di frutta.
Kimchi, crauti e sottaceti sono verdure fermentate ampiamente consumate. Kimchi è un condimento coreano o contorno di cavoli fermentati e condimenti che variano a livello regionale. I crauti sono cavoli tritati fermentati da batteri lattici che gli conferiscono un sapore aspro. Il natto, o semi di soia fermentati con fieno o bacillo d’erba, è un alimento per la colazione tradizionalmente consumato con riso in Giappone. I cetrioli sottaceto e altre verdure in salamoia sono tipicamente sottaceto in aceto o salamoia e quindi fermentati mediante latto-fermentazione.
Pesce e carne possono anche essere fermentati. I gamberi macinati fermentati sono un ingrediente comune del sud-est asiatico, così come la salsa di pesce, una salsa fermentata derivata dal pesce. Alcuni salumi, tra cui i peperoni, implicano la fermentazione perché il processo riduce l’umidità e impedisce la crescita di batteri che possono rovinare la carne.
Si ritiene che il consumo di cibi fermentati offra alcuni importanti benefici per la salute, sebbene alcune affermazioni non siano state ben studiate. Il principale vantaggio associato alla maggior parte degli alimenti fermentati è una migliore digestione perché questi prodotti contengono batteri acidofili. L’aumento di questa flora intestinale è legato a un sistema immunitario più resistente. La fermentazione inoltre arricchisce biologicamente il cibo aumentando proteine, vitamine e grassi e aminoacidi essenziali.
Esistono alcuni rischi nel consumo di cibi fermentati, inclusa la possibilità di contrarre il botulismo. Sebbene alimenti in scatola rari e contaminati rari e contaminati possano causare botulismo. Metodi di preparazione e fermentazione adeguati a una temperatura fredda inferiore a 37 gradi Fahrenheit (2,77 gradi Celsius) scoraggeranno la crescita dei batteri botulismo. Le alte temperature distruggono la tossina del botulismo, quindi in caso di dubbi sulla sicurezza di un prodotto alimentare fermentato, l’ebollizione per circa 10 minuti può contribuire a garantire la sicurezza.