La conservazione degli alimenti viene utilizzata per arrestare o rallentare il deterioramento degli alimenti. La conservazione del cibo comporta la prevenzione della crescita di funghi, batteri, lieviti e altri microrganismi. La conservazione naturale degli alimenti è stata usata per secoli come metodo per prolungare la durata del cibo. I due motivi principali per cui gli alimenti vengono conservati sono per evitare che si rovinino durante la conservazione e per preservare le caratteristiche naturali degli alimenti. I conservanti alimentari naturali includono sale, aceto, zucchero ed estratto di rosmarino.
Il sale è uno dei conservanti alimentari naturali che sono stati aggiunti al cibo fin dai tempi antichi sia per scopi di conservazione che per aggiungere sapore. Viene spesso aggiunto alla carne come conservante alimentare naturale, poiché migliora notevolmente il gusto della carne e le consente di durare molto più a lungo. Come conservante alimentare naturale, il sale protegge il cibo da muffe e lieviti e disidrata i microbi attraverso il processo di osmosi.
L’aceto è un altro conservante alimentare naturale che viene più frequentemente utilizzato nel processo di inscatolamento. Viene preparato fermentando lo zucchero e l’acqua oltre la fase alcolica e può essere acquistato o preparato naturalmente. L’aceto è disponibile con una varietà di contenuti acetici, sebbene quello che contiene acido acetico concentrato al cinque percento sia più spesso usato nella conservazione degli alimenti. È necessario un contenuto acetico di almeno il cinque percento per uccidere i microbi e prevenire il deterioramento del cibo. Se l’aceto viene preparato naturalmente per essere usato come conservante, è importante che il contenuto acido sia abbastanza alto da preservare in modo sicuro il cibo.
Lo zucchero è anche uno dei conservanti alimentari naturali più comuni e viene spesso utilizzato in conserve e gelati. Viene spesso usato come conservante alimentare naturale perché addolcisce il cibo e previene i batteri attraverso l’osmosi. Come conservante, lo zucchero agisce estraendo acqua dai microrganismi e impedendo al cibo di rovinarsi.
L’estratto di foglie di rosmarino, o oleoresina di rosmarino, è un altro conservante alimentare che risale a secoli fa. Il sapore e l’aroma del rosmarino lo hanno tradizionalmente reso uno dei più popolari conservanti alimentari naturali. I potenti antiossidanti nel rosmarino impediscono al cibo di rovinarsi e preservano il sapore e il colore naturali degli alimenti, oltre a migliorare i benefici per la salute degli alimenti conservati.
Vengono inoltre utilizzate molte diverse forme di conservazione naturale degli alimenti. Questi includono essiccazione, refrigerazione, congelamento e molti altri modi. La conservazione naturale degli alimenti è considerata da molti un’alternativa migliore della conservazione chimica, poiché si ritiene spesso che siano presenti meno problemi di salute.