Spesso al centro di attività imprenditoriali redditizie, i distributori automatici di gelati si trovano nei supermercati e in molti luoghi commerciali come centri commerciali e stazioni ferroviarie. Esistono diversi tipi che possono essere dotati di vari componenti funzionali e decorativi. Alcuni conservano solo gelati, ma altri a volte contengono anche altri alimenti congelati. Altre macchine sono in grado di produrre gelati da ingredienti che vengono conservati separatamente, a seconda del gusto desiderato e basati su ricette contenute nella memoria del computer.
Molti distributori automatici di gelati includono snack per gelato preconfezionati. Questi in genere hanno un sistema di controllo della temperatura oltre a meccanismi che gestiscono banconote e monete da un dollaro. Anche i cambia monete sono generalmente integrati, quindi un cliente può ricevere il resto una volta acquistato un prodotto. Ci sono anche distributori automatici di gelati che possono conservare gli ingredienti in varie ricette separatamente. Questi a volte hanno un braccio robotico che può accuratamente prelevare dagli ingredienti all’interno della macchina; alcuni robotici includono dispositivi di aspirazione per contenere oggetti.
I distributori automatici di gelato più sofisticati includono sistemi robotizzati con elevata precisione e che possono spostarsi in diverse direzioni con l’ausilio di motori. Alcune macchine dispongono di congelatori che possono mantenere le temperature abbastanza fredde in modo che i prodotti all’interno rimangano freddi per lunghi periodi di tempo, anche se l’alimentazione viene interrotta. Gli extra a volte inclusi sono touchscreen, interruttori di interruzione interni nel caso in cui le temperature non siano sicure, nonché lettori di schede. Su alcune macchine, i clienti possono scegliere i loro ingredienti dalle istruzioni fornite dall’interfaccia su schermo.
I distributori automatici di gelati sono generalmente la parte più importante di un’azienda di gelati. Possono essere piuttosto costosi, mentre l’inventario e la manutenzione possono anche comportare spese significative. La vendita del gelato può essere redditizia, date le dimensioni del mercato dietro di essa, mentre la vendita di prodotti senza grassi è spesso redditizia.
Un’azienda può essere costruita attorno a uno dei tanti tipi di distributori automatici di gelati. Congelatori di stoccaggio e camion di consegna fanno spesso parte di tali attività. Le start-up a volte possono scegliere dove aggiungere le loro macchine, come centri ricreativi universitari, mense e scuole superiori. Loghi, copertine e altri accessori vengono spesso aggiunti per dare alla macchina un certo aspetto, in modo da attirare l’attenzione di un gruppo mirato di persone come studenti, acquirenti o pendolari.