L’ananas essiccato è un frutto di ananas a cui è stata rimossa la sua acqua, sia attraverso la disidratazione dell’aria di base che mediante liofilizzazione. Il risultato finale è un frutto che è facile da trasportare, non si guasta e non necessita di refrigerazione, pur conservando un sapore decisamente di ananas. È popolare nella cottura al forno e come spuntino. Mentre l’ananas essiccato non ha la stessa consistenza o qualità nutritive della frutta fresca, può essere utilizzato in molti modi.
La conservazione è di solito uno dei motivi principali per asciugare l’ananas. La frutta fresca è generalmente disponibile solo stagionalmente e dura solo poche settimane. L’ananas essiccato, d’altra parte, durerà per almeno un anno ed è considerato all’interno del grande gruppo di alimenti non deperibili.
I coltivatori di ananas che hanno più frutti di quanti ne possano usare o vendere spesso seccano l’eccesso come mezzo per preservarlo. I frutti danneggiati o deformati possono anche essere essiccati come mezzo per salvare il suo sapore. L’ananas essiccato è spesso disponibile in commercio, ma può essere prodotto anche a casa.
Esistono due metodi principali per produrre frutta secca come l’ananas: disidratazione e liofilizzazione. La disidratazione è la più semplice; di solito comporta che le fette sottili vengano lasciate asciugare in un ambiente a temperatura controllata. La liofilizzazione è più scientifica e richiede che il frutto venga rapidamente congelato, quindi pressurizzato in modo che tutta l’umidità evapori. Ci sono vantaggi e svantaggi per entrambi i processi.
La disidratazione di base è semplice e richiede attrezzature relativamente ridotte. I pezzi di ananas sono essenzialmente progettati per asciugarsi da soli con questo metodo e spesso vengono rifiniti entro un giorno o due. La temperatura deve essere controllata, tuttavia, e il frutto deve di solito essere conservato in una sorta di soluzione chimica o acida per prevenire la decomposizione.
L’acido ascorbico, altrimenti noto come vitamina C, è uno dei conservanti più comuni usati nei frutti disidratati. Le fette devono essere lasciate in ammollo nell’acido liquido per alcuni minuti prima di essere lasciate asciugare. Ciò aiuta sia a mantenere il colore del frutto che a prevenire la crescita batterica. Senza una sorta di trattamento, l’ananas essiccato inizierebbe probabilmente a decadere prima che si asciughi.
Molti produttori di ananas essiccato immergono anche la frutta in succo o sciroppo di zucchero prima di asciugare per addolcire il prodotto finito. L’ananas essiccato zuccherato è un’aggiunta comune a miscele di patate e prodotti da forno e può anche essere gustato come spuntino dolce, spesso al posto di caramelle. Lo zucchero aggiunto aumenta tuttavia il conteggio calorico del frutto e toglie molte delle sue proprietà salutari naturali.
La liofilizzazione di solito è molto più efficace nel catturare il sapore e il colore dell’ananas, senza la necessità di conservanti o ammollo. L’ananas essiccato preparato in questo modo deve solo essere tagliato in pezzi grezzi prima di essere inserito nella camera di essiccazione. Il metodo di liofilizzazione è molto più veloce, ma è anche più costoso, poiché richiede l’uso di macchinari sofisticati.
Gli alimenti secchi preparati secondo il metodo liofilizzato di solito assomigliano abbastanza all’originale. L’ananas che è stato liofilizzato può anche essere ricostituito con un certo successo semplicemente immergendolo in acqua. Lo stesso non vale di solito per gli snack secchi che usano la disidratazione all’aria secca.
Il cibo disidratato preparato con entrambi i metodi perde necessariamente alcuni nutrienti e minerali. L’ananas è generalmente molto ricco di vitamina C, vitamina B6 e fibre alimentari. La frutta preparata mediante liofilizzazione di solito conserva i suoi nutrienti meglio della frutta che è stata semplicemente lasciata ad asciugare, ma non sempre. Molto dipende dal tempo di asciugatura, dal metodo di preparazione e dalle condizioni generali.