Come in molti paesi, i cibi tradizionali greci e le spezie utilizzati dai cuochi variano a seconda delle varie regioni del paese, come le coste e le regioni montuose. La maggior parte delle spezie utilizzate nella cucina greca, come pimento, anice e polvere di curry, sono importate, sebbene il mastice o mastice di gomma sia originario di Chio, un’isola greca. Molte spezie greche, tra cui cardamomo, semi di coriandolo e noce moscata, sono conosciute a livello internazionale e alcune sono meno apprezzate dal cuoco medio.
Le persone spesso accorciano il mastice a mastice semplicemente. È la linfa del cespuglio sempreverde di lentisco, che la gente chiama l’albero del mastice. I Greci lo esportarono in molti paesi del Mediterraneo per aromatizzare pane dolce, in particolare pane pasquale. I Greci lo usano anche nella produzione di liquori.
Una delle diverse regioni della Grecia sono le zone costiere in cui i greci nativi interagivano con i marinai stranieri. Attraverso il commercio con questi mercanti marini, le spezie come le quattro spezie dei paesi del Nuovo Mondo sono diventate popolari. Le pianure interne e le aree montuose erano più isolate. Gli alimenti provenienti da queste aree non incorporavano più spezie.
L’anice è una delle spezie di cui gli antichi scrittori greci hanno scritto ed è l’aroma base per ouzo, un liquore greco. L’anice è un aroma popolare per pane dolce e altri dolci e, poiché ha un sapore forte, i cuochi lo usano con parsimonia. Un altro aroma popolare per i dolci è il pimento, che ha un sapore simile a una miscela di chiodi di garofano, cannella e noce moscata. I chiodi di garofano sono i boccioli di fiori non aperti di un albero sempreverde della famiglia del mirto ed è un’altra spezia dal sapore forte che i cuochi greci usano con parsimonia.
Altre spezie greche utilizzate nei dessert e nei dolci aromatici includono il cardamomo, che è una spezia pungente e complessa della famiglia dello zenzero; semi di coriandolo, che deriva dalla parola greca koris; e noce moscata. Mahlab, chiamato anche chicchi di ciliegia di St. Lucie o pietre di ciliegia macinate, ha un sapore simile a quello di una mandorla, e i fornai greci lo usano nei pani dolci, specialmente nei pani di festa. I commercianti vendono polvere di vaniglia in fiale di vetro e i cuochi greci la usano per aromatizzare dolci e bevande.
Molte delle spezie greche che i cuochi usano per aromatizzare i dolci sono usate anche nei piatti di carne e verdure. Alcuni di questi includono semi di coriandolo e noce moscata. Le persone speziano il maiale, il cavolo ripieno e i piatti di funghi con coriandolo, mentre la noce moscata aggiunge sapore a salsicce, piatti di patate e pastitsio, che è un piatto di carne macinata e maccheroni ricoperto di besciamella.
Altre spezie greche che le persone usano per piatti di carne e verdure includono curry in polvere, zafferano e sommacco. Il sommacco è una varietà non tossica e i cuochi lo usano in stufati a base di carne, piatti di riso e alcuni piatti di verdure. Il cumino, che è la frutta secca di un’erba annuale appartenente alla famiglia del prezzemolo, è un’antica spezia e i cuochi greci la usano per piatti di carne e verdure. Il pepe nero è un’altra delle spezie greche che è conosciuta a livello internazionale, anche se molti cuochi greci lo usano con più parsimonia rispetto a molte altre regioni.