Quando le padelle in teflon si riscaldano a sufficienza, il rivestimento antiaderente inizia a decomporsi, rilasciando una o più di 15 tossine diverse. Questo non vale solo per le padelle con marchio Teflon, ma per tutte le marche di pentole antiaderenti. Gli studi di peer review riportati dal gruppo di lavoro ambientale (EWG) suggeriscono che la degassificazione inizia a soli 202,2 ° C (396 ° F).
Man mano che le pentole in teflon diventano più calde, le sostanze chimiche rilasciate diventano più tossiche. Questo degassamento è sufficientemente tossico per uccidere gli uccelli domestici ed è responsabile della “influenza dei fumi polimerici” nell’uomo, a volte chiamata “influenza del teflon”. Tra i sintomi dell’influenza Teflon ci sono mal di testa, nausea, febbre, mal di schiena e malessere. I sintomi si attenuano entro pochi giorni, ma potrebbero esserci rischi ancora maggiori nell’uso delle pentole in teflon.
Una padella antiaderente lasciata vuota per preriscaldare può raggiungere facilmente 371 ° C in pochi minuti. A 360 ° C, le pentole in teflon iniziano a rilasciare minuscole particelle di acido perfluroottanoico (PFOA) o C-8. Il PFOA viene utilizzato nella fabbricazione di queste pentole e di altre pentole antiaderenti.
Il PFOA non si decompone nel corpo o nell’ambiente e ha portato a cancro e difetti alla nascita negli animali da laboratorio. Potrebbe anche essere collegato a due casi documentati di difetti alla nascita umani osservati negli operai della DuPont che maneggiavano sostanze chimiche utilizzate nella produzione di padelle in teflon. Nel 2005, l’Environmental Protection Agency (EPA) ha dichiarato PFOA un probabile cancerogeno. DuPont ha accettato di eliminare gradualmente il PFOA entro l’anno 2015. Durante la cottura di una bistecca non sono necessarie temperature superiori a 260 ° C (500 ° F), se le pentole in teflon dovessero essere dimenticate sul fornello di fronte a una distrazione o un’emergenza altrove in la casa, le alte temperature potrebbero rilasciare sostanze chimiche ancora più nocive note per essere dannose per l’uomo, gli animali e l’ambiente.
Gli studi indicano che il 95% di tutti gli americani, compresi i bambini, ha piccole quantità rilevabili di PFOA nel flusso sanguigno. L’esposizione al PFOA va oltre le padelle in teflon agli imballaggi per alimenti antiaderenti, ai repellenti per le macchie e ai prodotti di tipo scozzese. Tutti questi usano sostanze chimiche che si decompongono in PFOA. L’Environmental Working Group (EWG) stima che sarebbero necessari 4,4 anni per eliminare i livelli attuali di PFOA dall’organismo senza ulteriore esposizione. Tuttavia, i consumatori sono costantemente esposti ai prodotti con queste sostanze chimiche.
Continuano gli studi sulla sicurezza del teflon e di altre pentole antiaderenti. L’EPA ritiene che i prodotti PFOA siano sicuri per l’uso in attesa di ulteriori studi. DuPont ammette che le pentole in teflon possono rilasciare fumi tossici di PFOA, ma insiste sul fatto che ciò si verifica solo se le pentole sono surriscaldate, il che caratterizza come uso abusivo delle pentole. La posizione di DuPont è che quando le pentole rilasciano fumi tossici di PFOA, il cibo sarebbe già bruciato e immangiabile.
Se si sceglie di utilizzare pentole in teflon o altre pentole antiaderenti, cuocere a fuoco medio-basso e non preriscaldare le pentole. Le padelle in teflon non sono consigliate se si tengono uccelli da compagnia. Un’alternativa alle padelle in teflon sono pentole con smalto cotto o interni in porcellana, che non si attaccano e cuociono meravigliosamente il cibo. Le alternative meno costose includono padelle in acciaio inossidabile, ferro o alluminio che richiedono olio da cucina per evitare che il cibo si attacchi.