L’acido folico è una versione sintetica del folato di vitamina B-9 ed è raramente coinvolto in una situazione di sovradosaggio. La B-9 è una vitamina idrosolubile, quindi viene regolarmente escreta nelle urine, il che impedisce l’accumulo di livelli elevati a meno che non vengano consumati dosaggi di 1,000 microgrammi o più al giorno per un lungo periodo di tempo. Ci sono conseguenze associate all’assunzione di troppo acido folico, come lo sviluppo di una carenza di zinco, problemi di sonno, indigestione, diarrea e il mascheramento di una carenza di vitamina B-12. Inoltre, le persone che soffrono di malattie cardiache hanno un rischio maggiore di attacchi di cuore quando vengono raggiunti livelli di sovradosaggio di B-9.
Quando la vitamina B-12 è carente nella dieta e l’integrazione non si verifica, troppo acido folico ha il potenziale per mascherare questa carenza. Al microscopio, le cellule affette da carenza di B-12 avranno un aspetto identico alle cellule affette da troppo acido folico. Se lo squilibrio del B-12 non viene corretto, possono verificarsi danni ai nervi perché il B-12 è un nutriente attivo e vitale per la crescita e la protezione del sistema nervoso.
L’acido folico è una vitamina B che non può essere prodotta dal corpo umano. Deve essere assunto come integratore o ricevuto come sottoprodotto dal cibo digerito. Sebbene non si possano raggiungere livelli eccessivi di B-9 mangiando cibi che contengono naturalmente acido folico, troppo acido folico da integratori e alimenti che sono stati fortificati con la vitamina può alla fine causare un sovradosaggio.
Negli Stati Uniti, le carenze di acido folico non erano rare prima del 1996, quando la Food and Drug Administration degli Stati Uniti ordinò che la vitamina fosse aggiunta a cereali, farina, pasta, pane, riso, farina di mais e altri cereali. L’obiettivo della FDA era ridurre i difetti alla nascita del tubo neurale, come la spina bifida e l’anencefalia, e altri disturbi congeniti correggendo le carenze di acido folico nelle donne in età fertile. Si ritiene che il programma abbia contribuito alla riduzione del numero di difetti alla nascita negli Stati Uniti. Si raccomanda a tutte le donne in età fertile di assumere 400 microgrammi di acido folico al giorno e alle donne in gravidanza e allattamento 600 microgrammi al giorno.
Gli alimenti fortificati contribuiscono in modo significativo a un maggiore apporto giornaliero di acido folico. Si dovrebbe considerare questo quando si calcolano livelli di microgrammi appropriati, specialmente per le donne in gravidanza. Questi alimenti portano un logo sulla confezione che indica che è stato aggiunto acido folico e la quantità è elencata sul pannello dei valori nutrizionali.