L’inscatolamento e l’imbottigliamento sono talvolta metodi distinti per conservare gli alimenti, sebbene i termini possano occasionalmente riferirsi allo stesso processo. Alcune differenze chiave tra inscatolamento e imbottigliamento sono i loro contenuti particolari, la loro composizione e i loro metodi di attuazione. L’inscatolamento, ad esempio, utilizza generalmente cilindri di stagno sigillati per conservare cibi solidi e l’imbottigliamento di solito utilizza contenitori di vetro.
La conservazione degli alimenti è importante per una serie di motivi. Per uno, una corretta conservazione impedisce agli alimenti di essere infettati da microrganismi potenzialmente dannosi come funghi e batteri. Viene rallentato anche un processo chiamato ossidazione dei grassi, che ritarda il cibo a diventare avariato e immangiabile. Inoltre, i metodi di conservazione possono prevenire sgradevoli scolorimenti degli alimenti.
L’inscatolamento comporta la preparazione di alimenti, il loro posizionamento in contenitori ermetici come barattoli e quindi l’aggiunta di sciroppi caldi o freddi. Dopo la sigillatura, il contenuto in scatola viene spesso bollito o congelato per ostacolare ulteriormente alcuni dei pericoli. Gli alimenti che sono stati conservati con il metodo conservativo in genere possono rimanere freschi per cinque o più anni. In molte regioni, questo processo è noto come imbottigliamento, quindi l’inscatolamento e l’imbottigliamento sono talvolta sinonimi, in particolare se si fa riferimento a inscatolamento e imbottigliamento non commerciali.
Nella maggior parte delle situazioni di produzione commerciale, le bottiglie vengono utilizzate principalmente per liquidi, mentre le lattine vengono utilizzate per alimenti solidi. Quando si considerano le impostazioni commerciali, le bottiglie si differenziano dalle lattine per la loro apertura più piccola, la loro altezza maggiore e la loro composizione in vetro o plastica. Le bottiglie devono anche essere filtrate prima dell’uso e talvolta devono essere infuse con anidride carbonica per stabilizzare il contenuto d’aria e fare pressione all’interno della bottiglia. Le linee di produzione sono utilizzate in entrambe le strutture di inscatolamento e imbottigliamento.
L’inscatolamento commerciale, a differenza dell’imbottigliamento, in genere utilizza cilindri di stagno come contenitori anziché contenitori di vetro o plastica. Questa tradizione iniziò all’inizio del XIX secolo quando il governo francese chiese un metodo efficace di conservazione degli alimenti. Sebbene sia emerso un metodo di successo attraverso la cottura di cibi in barattoli ermetici, i produttori hanno riscontrato difficoltà nella produzione e distribuzione di contenitori di vetro. Le lattine erano più resistenti, meno costose e prodotte più rapidamente, quindi sono emerse come alternative interessanti. Le moderne procedure di inscatolamento utilizzano un metodo di doppia cucitura mediante il quale i coperchi vengono saldati ai cilindri di stagno.
Diversi metodi di apertura sono utilizzati anche per l’inscatolamento e l’imbottigliamento. La sigillatura saldata tipica delle lattine significa che è spesso necessario un oggetto come un apriscatole per accedere al contenuto. Le bottiglie, invece, hanno in genere un coperchio o un supporto che è staccato dalla bottiglia. I tappi di bottiglia, ad esempio, sono attorcigliati sulla bottiglia per sigillare il contenuto e possono essere ruotati fuori dalla bottiglia per l’accesso.
La freschezza e il valore nutrizionale degli alimenti vengono mantenuti sia nell’inscatolamento che nell’imbottigliamento. Inoltre, entrambi i mezzi di conservazione sono importanti durante i periodi di crisi economica. Gli individui spesso accumulano cibi in scatola e in bottiglia per un uso successivo, in particolare quando il reddito familiare è compromesso. Inoltre, le stesse lattine e bottiglie possono spesso essere utilizzate per generare reddito e aiutare le cause ambientali quando vengono riciclate.