Le malattie diffuse in Africa non sono in gran parte una novità e affliggono l’umanità in tutto il mondo sin dagli albori della civiltà. Tra le malattie infettive in Africa, una in cima alla lista è la tubercolosi con 1,700,000 persone che ne sono morte nel 2009 a livello globale e più di queste in Africa che altrove. Laddove malattia e povertà vanno di pari passo, le infezioni delle vie respiratorie inferiori come la polmonite e altre malattie come la diarrea e la malaria uccidono un gran numero di persone a causa dell’aria contaminata, dell’acqua e della mancanza di controllo sulla popolazione di zanzare. A completare le prime cinque malattie africane più diffuse c’è l’HIV/AIDS, che potrebbe essere la più prevenibile del gruppo.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha stimato nel 1999 che il 90% di tutte le morti per malattie infettive nel mondo era il risultato di soli sei tipi di infezione e ha provocato il 50% di tutte le morti premature umane nei bambini e nei giovani adulti. Queste malattie includevano: polmonite, tubercolosi, diarrea cronica, malaria, morbillo e AIDS. I primi tre di questi che hanno ricevuto un ampio finanziamento globale per ridurre le malattie in Africa sono l’AIDS, la tubercolosi e la malaria. Un Fondo globale mondiale di $ 3,000,000,000 di dollari USA (USD) è stato istituito per combattere queste tre malattie a partire dal 2002 nel continente africano.
Nonostante tali sforzi internazionali, il Fondo è considerato privo di risorse per il controllo delle malattie in Africa. Questo perché metà dei contagiati da HIV nel mondo risiede in nazioni africane, e cifre come il fatto che una persona muore di malaria in Tanzania ogni cinque minuti sono difficili da gestire da qualsiasi organizzazione, indipendentemente dalle sue dimensioni e portata. Anche se $ 400,000,000 USD del Fondo sono stati stanziati per il trattamento dei tanzaniani affetti da AIDS, è visto come ampiamente inadeguato nell’affrontare il problema o nel contenerlo.
Nel mondo, ogni anno muoiono di AIDS 1,800,000 persone. Le stime per l’Africa sub-sahariana sono che il 5% della popolazione è infettata dall’HIV, o 22,500,000 persone, con 1,300,000 che muoiono ogni anno. Per quanto riguarda la malaria, a partire dal 2008, 247,000,000 di persone sono state infettate dalla malattia, e la stragrande maggioranza di queste a 212,000,000 erano residenti in nazioni africane. I decessi per malaria a partire dal 2008 sono stati stimati a 881,000 a livello globale, con 801,000, o il 91%, provenienti dall’Africa.
Laddove le condizioni di vita contaminate come l’acqua inquinata portano a diarrea cronica, è responsabile di una morte su cinque di un bambino in tutto il mondo. A partire dal 2011, 2,200,000 bambini muoiono ogni anno di diarrea e malattie ad essa correlate, con l’80% di questi decessi di bambini di età inferiore ai due anni. Con il passare delle malattie africane, è responsabile di circa l’8% di tutti i decessi nel continente ogni anno.
Si stima che le infezioni delle vie respiratorie inferiori come polmonite, bronchite e bronchiolite uccidano circa 4,200,000 persone a livello globale ogni anno a partire dal 2009. La polmonite è la causa del 90% di tutte le infezioni delle vie respiratorie inferiori in tutto il mondo e colpisce anche le nazioni sviluppate, con circa l’1% di la popolazione nel Regno Unito lo contrae ogni anno e da 40,000 a 70,000 americani muoiono a causa di esso. In termini di malattie in Africa che uccidono i bambini, tuttavia, la polmonite uccide 800,000 persone all’anno.