Il vitello è un prodotto a base di carne di vitelli tra i quattro mesi e un anno. La carne prodotta è un prodotto molto diverso rispetto al tipico manzo. È quasi di colore bianco e ha una consistenza più morbida rispetto al manzo. Questa diversa struttura è causata dal modo in cui viene prodotta la carne di vitello e spiega le molte obiezioni etiche all’allevamento e al consumo di carne di vitello. In effetti alcune persone che sono felici di mangiare altre forme di carne trovano ancora ripugnante mangiare il vitello a causa del modo in cui i vitelli vengono allevati.
Fino a poco tempo fa, la produzione standard di vitello prevedeva la rimozione di un vitello appena nato dalla madre entro 24-48 ore. Il vitello veniva quindi posto in una cassa molto piccola, spesso incatenata lì. La penna o la cassa non permettevano all’animale di muoversi liberamente o assumere qualsiasi tipo di posizione comoda. Inoltre, i vitelli sono stati alimentati con una dieta priva di ferro, inducendo anemia e mantenendo bianchi i polpacci risultanti.
In molte parti degli Stati Uniti, e nel resto del mondo, le persone continuano a mangiare carne di vitello allevata in questo modo. Tuttavia, le preoccupazioni sull’etica del trattamento degli animali in questo modo, che ha contribuito allo stress degli animali, e alcuni dicono che la crudeltà verso gli animali, ha portato a un cambiamento nel modo in cui vengono allevati alcuni vitelli. Molti prodotti a base di carne di vitello sono ora pubblicizzati come ruspanti e coloro che amano la carne di vitello sostengono che la carne di vitello ruspante è buona o migliore della carne di vitello confinata.
Uno dei problemi con l’etichetta ruspante per il vitello è che il termine non è chiaramente definito. Anche quando si mangia carne di vitello ruspante, si potrebbe ancora mangiare carne di vitello allevata in condizioni difficili. Ruspante potrebbe significare che un vitello esce un paio di volte a settimana per alcuni minuti. Poiché la dieta deve ancora essere limitata, i vitelli più anziani dovrebbero essere tenuti a non consumare erba o pascolare.
Alcuni agricoltori allevano vitello in modo più umano. Ad esempio, invece di rimuovere i vitelli dalle loro madri, le mucche mantengono i loro vitelli e rimangono con loro durante i primi mesi di vita. Gli agricoltori possono anche consentire a mucche e vitelli di vagare abbastanza liberamente per la maggior parte del tempo, anziché solo per brevi periodi di tempo. La dieta del vitello è ancora limitata al latte e all’uovo in polvere, inducendo l’anemia. Questi cambiamenti spesso fanno sentire alcune persone meglio nel mangiare carne di vitello.
Il problema è che, dal momento che l’allevamento del vitello non è chiaramente legiferato negli Stati Uniti, può essere difficile sapere quanto eticamente viene allevato un vitello. A meno che non si possa avere libero accesso a una fattoria di vitello e effettivamente vedere il trattamento dei vitelli, potrebbe essere difficile determinare se si sta mangiando carne di vitello trattata in modo umano.
In risposta alle preoccupazioni etiche riguardo al consumo di carne di vitello, alcuni stati stanno ora tentando di legiferare su modi specifici in cui la carne di vitello deve essere allevata per ridurre il trattamento crudele degli animali. Non tutte le aziende agricole sostengono queste misure, ma molte di esse lo fanno.