El aceite de maíz es un tipo de aceite hecho de germen de maíz, que es el embrión del grano. Este tipo de aceite se considera extremadamente adecuado para freír alimentos, y a menudo se usa en la producción de margarina. También se usa en algunas preparaciones de jabón y ungüento, así como en algunas tintas, insecticidas e incluso en algunos productos utilizados para crear superficies a prueba de herrumbre. Este tipo de aceite puede incluso usarse en algunos procesos farmacéuticos.
Una de las razones por las que este aceite se considera tan bueno para freír es porque es resistente al humo. Tiene un punto de humo muy alto, lo que esencialmente significa que es poco probable que fume hasta que alcance una temperatura extremadamente alta. Del mismo modo, el aceite de maíz es menos propenso a la decoloración que algunos otros tipos de aceite.
Además de freír, existen numerosos usos alimenticios para el aceite de maíz. Por ejemplo, este tipo de aceite a menudo se usa para el aceite de ensalada y a veces se mezcla con otros tipos de aceites vegetales. Puede ser uno de los ingredientes principales en la margarina, así como un ingrediente en mezclas de mantequilla, mayonesa y algunos tipos de aderezos para ensaladas. A menudo se usa en una amplia gama de alimentos preparados también. Por ejemplo, puede ser un ingrediente en todo, desde papas fritas y papas fritas hasta productos horneados y glaseado.
El aceite de maíz se extrae del germen de maíz. Cada grano de maíz está rodeado por una capa blanquecina y amarillenta, que se conoce como la cáscara externa del grano. El germen de maíz se encuentra cerca del final del grano y dentro de una sustancia amilácea llamada endospermo. Es esta parte del grano que contiene la mayor parte del aceite, que se procesa para hacer aceite de maíz. Sin embargo, también hay una menor cantidad de aceite en el endospermo.
El proceso utilizado para producir aceite de maíz se conoce como molienda húmeda. Implica ablandar y separar los granos. Después de separarse de las otras partes del grano, el germen se seca y se presiona para extraer el aceite. Esto saca la mayor parte del aceite y luego se emplea un solvente para extraer el resto. Finalmente, este petróleo crudo pasa por un proceso de refinación para prepararlo para su embotellado y venta. Hay algunos pasos para este proceso, que implica el desgomado, la eliminación de ácidos grasos libres, la eliminación de cera, el aclarado del color y la desodorización.