Hacer conservas es una forma maravillosa de tener fruta de sabor fresco durante todo el año. Hay cientos de recetas de mermeladas, jaleas, mermeladas y conservas disponibles en línea y en libros de recetas para ayudar a determinar las cantidades y el tiempo de cocción, pero lo que hace que una buena mermelada sea realmente excelente son algunos consejos expertos. Algunos de los mejores consejos para hacer conservas incluyen elegir la mejor fruta, asegurarse de que el equipo esté esterilizado, cocinar conservas en lotes pequeños con equipos grandes y experimentar con sabores divertidos. Con una buena receta básica y algunos de estos consejos, una mermelada casera excelente puede ser el trabajo de solo unas pocas horas.
Grandes conservas comienzan en el mercado o en el jardín, cuando la mejor fruta está disponible. Aunque algunas personas pueden hacer excelentes mermeladas con fruta ligeramente sobremadurada, los chefs expertos dicen que el mejor color y sabor proviene de la fruta sin moler en la temporada alta. Consulte las guías de mercado de los agricultores para saber cuándo cada fruta está en su mejor momento, ya que la fruta fuera de temporada generalmente tiene un sabor pobre. En la mayoría de las regiones, el mejor momento para hacer conservas es a fines de la primavera hasta fines del verano, cuando las bayas y las frutas de hueso están en su apogeo.
Uno de los pasos más importantes al hacer conservas es garantizar el saneamiento a través de la esterilización. Dado que las conservas se almacenan durante largos períodos de tiempo, son vulnerables a la acumulación de bacterias, que pueden ser dañinas. Los frascos y las tapas de mermelada deben esterilizarse antes de usarse, así como cualquier equipo que entre en contacto con la mermelada, como cucharas o ollas. Esterilice los frascos y las tapas pasando el lavavajillas a fuego alto, colocándolo en agua hirviendo durante varios minutos o llenando los frascos con agua hirviendo. Los bordes del frasco deben limpiarse con una toalla esterilizada después de verter las conservas y deben sellarse herméticamente.
Aunque puede ser tentador duplicar o triplicar las recetas de mermelada, es más fácil mantener una consistencia perfecta si se trabaja en un lote pequeño. Colocar una gran cantidad de ingredientes en una sola olla puede alterar los tiempos de cocción; las bayas en la parte superior, por ejemplo, pueden no estar tan cocidas al mismo tiempo que las que están en la parte inferior. También es más difícil mezclar azúcar, pectina y otros aditivos para obtener una consistencia perfectamente uniforme en un lote más grande. Además de trabajar con pequeñas cantidades, considere usar una olla grande. Dado que las conservas hirviendo tienden a burbujear, ayuda tener una olla más grande para evitar que las conservas se desborden. Otro consejo importante de la cantidad al hacer conservas es dejar un poco de espacio para la cabeza en cada frasco al llenar; el sello puede explotar si los frascos se llenan en exceso.
Los principiantes pueden verse tentados a quedarse con recetas básicas de frutas individuales, pero el intrépido chef que hace conservas nunca debe temer la experimentación. Mezclar frutas y agregar especias puede conducir a resultados increíbles, aunque puede ocurrir un extraño desastre. Considere mezclar ciruelas maduras con clavo molido, o hacer una compota de duraznos, nectarinas y albaricoques. Mientras la fruta individual esté madura y preparada correctamente, es probable que la mermelada sea sabrosa, independientemente de la mezcla.