Los canelones son un tipo de pasta que también se conoce comúnmente como manicotti. Básicamente son fideos anchos grandes que se han cerrado por un lado para crear tubos de pasta que tienen aproximadamente 1 pulgada (2,54 cm) de diámetro. Esta pasta también tiene aproximadamente entre 3 y 4 pulgadas (7,62 y 10,16 centímetros) de longitud.
En la cocina italiana, los canelones se usan como una especie de cáscara y se rellenan con varias carnes, verduras, quesos y salsas. Después de hervirlas durante un período de tiempo adecuado para ablandar los fideos lo suficiente, se rellenan con rellenos tan sabrosos como queso ricotta, carne molida, pavo molido, espinacas, albahaca y una variedad de otros ingredientes italianos. Además de estar llenos de deliciosos rellenos, los tubos también están cubiertos con una salsa roja a base de tomate o una salsa blanca a base de crema.
En el idioma italiano, la palabra canelones se traduce como «grandes pipas». Esto es apropiado ya que la pasta, de hecho, se parece mucho a las pipas de pasta. La traducción también se puede tomar como «grandes juncos», lo que también es apropiado. Manicotti, por otro lado, es la forma diminuta de la palabra italiana para «mangas». Aunque hay algunas distinciones finas entre manicotti y canelones, las diferencias entre las dos pastas son muy leves. En el idioma inglés, los dos términos generalmente se usan indistintamente. Sin embargo, hay cocineros exigentes y aficionados a la comida incluso en países de habla inglesa que son muy conscientes de las diferencias.
El 2 de julio de 1891, un bebé llamado Nicola Federico nació en la ciudad de Nápoles. Aunque nadie lo sabía en ese momento, Nicola crecería para convertirse en un chef consumado e inventaría los canelones. Nicole inventó esta pasta en 1907, mientras trabajaba en el restaurante La Favorita en Sorrento, Italia. Originalmente se llamaba strascinati, pero luego se hizo popularmente conocido como canelones. Fue durante la Segunda Guerra Mundial, cuando muchos residentes de Nápoles huyeron a Sorrento, la forma particular de la pasta comenzó a hacerse popular.
Aunque los canelones se desarrollaron en Sorrento, se ha convertido en un elemento básico en las cocinas italianas de todo el mundo. Hay cientos de recetas italianas que lo requieren. Hay recetas vegetarianas, así como recetas que requieren numerosos tipos de carne. Algunos de ellos se crean con ingredientes muy ligeros, mientras que otros requieren una gran cantidad de aceite de oliva, carnes y quesos.