Los puerros, un miembro de la familia de plantas allium, están estrechamente relacionados con las cebollas y se pueden cocinar de la misma manera. Sin embargo, a diferencia de las cebollas, los puerros deben limpiarse a fondo antes de cocinarlos, ya que generalmente hay una buena cantidad de arena o tierra entre las capas de las hojas, independientemente de cómo o dónde se cultivaron. Hay muchas maneras de cocinar puerros, y la verdura en sí es versátil, se presta bien para freír, estofar, hervir en sopas o caldos, o asar en un horno. Los puerros se pueden usar como sustitutos de las cebollas o como parte de un mirepoix, o se pueden cocinar y servir como guarnición de verduras por su cuenta. Incluso es posible cocinar puerros lentamente hasta que se caramelicen para obtener un sabor rico y desarrollado.
Antes de intentar cocinar puerros, es importante limpiarlos. Esto se hace cortando los puerros a lo largo por la mitad para exponer las diferentes capas y luego limpiando cada capa con agua corriente o colocando los puerros en un recipiente con agua fría. En un tazón, la arena y la suciedad caerán al fondo del tazón, mientras que los puerros flotarán hacia la parte superior. Las hojas fibrosas de color verde oscuro de los puerros deben eliminarse, aunque pueden usarse como saborizantes en stock.
Una forma sencilla de cocinar puerros es cortar las partes pálidas de un puerro en trozos pequeños y colocar esas partes en una sartén caliente con un poco de mantequilla o aceite de oliva. Los puerros se pueden saltear a fuego medio hasta que, como una cebolla, se suden, lo que significa que son suaves, brillantes por la humedad en la sartén y un poco translúcidos en la superficie. Los puerros salteados se pueden servir como están o se pueden incluir en otros platos como un acento cerca del final de la cocción.
El uso en sopas, caldos o guisos es una forma efectiva de cocinar puerros para extraer la mayor parte del sabor que contienen. Una sopa clásica, conocida como vichyssoise, está hecha con leche o crema, papas y puerros que se cocinan juntos y se dejan enfriar, y la sopa se sirve fría. El sabor de los puerros también tiende a combinarse con sopas cremosas o sopas hechas con queso.
Los puerros también se pueden asar en el horno. A medida que los puerros se cocinan, comienzan a caramelizarse y concentran su sabor en áreas suaves y doradas. Esto se puede hacer colocando puerros cortados a la mitad en una bandeja para hornear y cubriéndolos ligeramente con aceite y un poco de sal, luego colocándolos en el horno hasta que se doren un poco y se ablanden.
Hay muchas maneras de cocinar puerros y muchas recetas que los requieren específicamente. Tartas de puerro y queso de cabra, jamón y queso con sopa de puerros, frittatas de puerro y puerros estofados con caldo de pollo, ajo y mostaza, son formas comunes de cocinar puerros. También se pueden usar en casi cualquier receta que requiera cebollas y pueden ser un buen acompañamiento para platos con chalotes o ajo.