Una costilla de cerdo se refiere a una porción de carne de cerdo que se retira del costado del vientre de un cerdo. Por lo general, tiene una proporción menor de carne a huesos, grasa y cartílago, en comparación con otras costillas de cerdo extraídas de diferentes secciones del cerdo que pueden contener un mayor porcentaje de carne. Debido a la cantidad de grasa y cartílago, generalmente se recomienda que las costillas de cerdo se cocinen lentamente a fuego lento para permitir que la grasa y el cartílago se ablanden y derritan, lo que puede agregar más ternura y sabor al plato.
Antes de cocinar un plato de costillas de cerdo, generalmente se recomienda quitar la membrana de las costillas. La membrana es un tejido blanco que recubre el exterior de las costillas y algunos piensan que sirve como una barrera que evita que la carne de las costillas se humedezca lo más posible durante la cocción. Se puede quitar insertando un cuchillo entre la membrana y la carne, y cortando o pelando la capa exterior resistente. Para obtener un sabor adicional, las recetas de costillas de repuesto también pueden recomendar cubrir las costillas con un masaje seco, o una mezcla de condimentos secos preferidos, y dejar que se refrigere durante una hora hasta toda la noche, para que los condimentos puedan penetrar en la carne.
Uno de los métodos de cocción más comunes para preparar costillas de cerdo es asar a la parrilla. Para permitir que la grasa y el cartílago se derritan y humedezcan la carne sin que se cocine demasiado, a menudo se recomienda colocar la rejilla de costillas de cerdo a fuego indirecto, en lugar de sobre la parte superior de una llama. Dependiendo del grosor de las costillas y la temperatura exacta de la parrilla, los tiempos de asado pueden variar de una a tres horas en cada lado de la rejilla de las costillas.
Las costillas de cerdo también se pueden cocinar utilizando métodos de cocción en interiores. La rejilla de costillas de puerco se puede cubrir y hornear en el horno hasta que la carne esté lo suficientemente tierna como para separarse fácilmente de los huesos. El plato también se puede cocinar en una olla de cocción lenta, un dispositivo de cocción cubierto con electricidad que utiliza calor bajo y condensación atrapada para cocinar los alimentos suavemente. El horneado y la cocción lenta generalmente darán como resultado carne tierna, pero no tendrán el sabor ahumado o el revestimiento exterior carbonizado que se produce al asar.
Una costilla de cerdo se puede comer sola, pero a menudo también se cubre con salsa de barbacoa antes de servir. Los ingredientes de la salsa de barbacoa varían ampliamente según la cocina, pero las bases de salsa comunes incluyen melaza, tomate, mostaza o vinagre. Las costillas generalmente se sirven en el hueso para comer con las manos, pero la carne también se puede cortar de los huesos antes de servir para que el consumo sea más fácil y menos desordenado.