Dependiendo de la naturaleza del empleo, un cantinero podría tener varias responsabilidades diferentes, ninguna de las cuales es preparar y servir bebidas alcohólicas. Un barman puede tener que reabastecer la barra haciendo un inventario y ordenando un nivel apropiado de licores, cervezas y batidoras. Si no hay camareros, un camarero también puede tener que preparar guarniciones de bebidas, como trozos de fruta o brochetas. Los camareros que trabajan solos también pueden tener que almacenar productos de papel, como servilletas, pajitas y paraguas para bebidas novedosas.
Si un cantinero es parte de un personal, entonces otros pueden ser asignados para realizar los preparativos básicos de guarnición y otras tareas de almacenamiento. Un gerente de alimentos y bebidas puede ser responsable del control de inventario y pedidos, lo que deja al camarero libre para concentrarse en crear bebidas mixtas, llenar pedidos de bebidas e interactuar con sus clientes. Un camarero a menudo se ve como la «cara» del establecimiento, por lo que a menudo se espera que establezca el estado de ánimo general y el nivel de energía de la habitación.
Durante un turno promedio, un cantinero generalmente pasará su tiempo yendo y viniendo entre el bar de servicio donde el personal recibe pedidos de bebidas y el área del bar general donde los clientes pueden pedir bebidas individualmente. Un camarero puede tener que cobrarle al cliente por cada bebida ordenada, o puede decidir abrir una cuenta abierta llamada pestaña, que el cliente debe pagar al final de la noche. Durante un turno, un cantinero puede tener varias pestañas en ejecución y órdenes individuales para realizar un seguimiento, además de sus tareas habituales de servicio de bebidas.
Un camarero con licencia también tiene la responsabilidad de garantizar la seguridad de los clientes del establecimiento, lo que generalmente significa reconocer cuándo un cliente se ha intoxicado. Los camareros pueden ser considerados responsables de las acciones de los clientes ebrios, por lo que a menudo dejarán de atender a los clientes que exhiben signos de juicio deteriorado. Un camarero puede pedir un taxi para conducir a un patrón ebrio a su casa, o dejar a la persona bajo la custodia de un conductor designado que no beba. Una de las responsabilidades más importantes de un camarero con licencia es saber cuándo dejar de servir a sus clientes y hacer cumplir esa decisión sin excepción.
Después de que termina un turno, se le puede pedir a un cantinero que realice tareas generales de limpieza, como lavar vasos, vaciar la basura, reponer refrigeradores y limpiar las áreas de servicio. Muchos camareros reciben un pequeño salario por hora complementado con propinas, por lo que a menudo pasan la mayor parte de su turno moviéndose rápidamente de un cliente a otro para completar más pedidos. El trabajo de atender bares puede ser muy exigente físicamente si lo contratan para trabajar en una discoteca o restaurante popular, pero también puede ser muy interesante si el concierto es una boda privada o una reunión de clase. Un camarero independiente a menudo está preparado para trabajar solo o como parte de un personal de camareros completo.