Una ensalada Waldorf es una ensalada salada hecha de manzanas, apio y nueces con mayonesa. Esta icónica ensalada se ofrece en restaurantes de todo el mundo y también se puede preparar fácilmente en casa. Algunos cocineros conscientes de la salud usan yogur en lugar de mayonesa para una versión ligeramente menos grasosa de la Ensalada Waldorf, aunque los puristas insisten en que la mayonesa es la reina en lo que respecta a la Ensalada Waldorf.
Esta ensalada lleva el nombre del hotel en el que se sirvió por primera vez en 1894. El Waldorf Hotel fue un prestigioso hotel de la ciudad de Nueva York famoso por su cocina, y algunos otros platos, incluidos los huevos Benedict, a veces se atribuyen a los chefs del Waldorf. Los visitantes modernos a Nueva York conocen al Waldorf como el “Hotel Waldorf-Astoria”, por el nombre que adquirió en la década de 1930.
La ensalada Waldorf original incluía solo manzanas y apio mezclados con mayonesa. La fecha de introducción de las nueces es difícil de rastrear, pero desde entonces las nueces se han convertido en una parte integral de la ensalada. Algunos cocineros también agregan frutas secas, generalmente pasas, y sirven la ensalada en una cama de lechuga.
Por lo general, las manzanas utilizadas en una ensalada Waldorf son de piel roja, aunque algunas personas prefieren variedades más crujientes de piel verde como Granny Smiths. Siempre se deja la piel y las manzanas se cortan en juliana para que cada pieza tenga un pequeño fragmento de piel. El apio puede cortarse en juliana o simplemente cortarse en pequeños segmentos, según el gusto del cocinero, y las nueces generalmente se parten en pedazos antes de agregarse a la mezcla. Algunos cocineros también exprimen el jugo de limón sobre la mezcla de frutas para que las manzanas y el apio no se doren antes de agregar la mayonesa y la pimienta al gusto.
La ensalada Waldorf generalmente se sirve fría, tanto por razones de seguridad alimentaria como porque la ensalada sabe más refrescante cuando hace frío. Es una inclusión clásica en los menús de ensaladas de verano, ya que las personas a menudo disfrutan ensaladas frías y crujientes en climas cálidos. Además de servirse como aperitivo, la Ensalada Waldorf también puede servir como almuerzo ligero o merienda, ya que puede ser bastante abundante, gracias a la rica combinación de ingredientes.
Como regla general, la Ensalada Waldorf se debe preparar no más de unas pocas horas antes del consumo, para darle tiempo suficiente para que se enfríe sin permitir que los ingredientes se ablanden y se empapen. Si se lleva la Ensalada Waldorf a un evento de comida compartida, es una buena idea pedir espacio en el refrigerador para la ensalada, de modo que se pueda sacar en el último minuto, ya que la Ensalada Waldorf a temperatura ambiente no es muy atractiva.