Un desierto de alimentos es una región donde los ciudadanos tienen poco o ningún acceso a alimentos frescos y saludables, y la comunidad tiene una gran cantidad de establecimientos de comida rápida. Los desiertos alimentarios se encuentran comúnmente en áreas urbanas, donde los supermercados y otros proveedores se han retirado a los suburbios, dejando a los ciudadanos varados y confiando en gran medida en las tiendas caras de las esquinas con un stock limitado y muy procesado. Los desiertos alimentarios también se pueden encontrar en áreas rurales aisladas, donde las personas sin automóviles pueden tener dificultades para sobrevivir cuando las tiendas regionales cierran o reducen sus existencias.
Varios factores entran en juego en un desierto de alimentos. En las zonas urbanas de todo el mundo, las tiendas se están retirando a los suburbios, dejando a las poblaciones urbanas varadas. En general, las personas no pueden darse el lujo de abandonar los vecindarios de bajos ingresos en las áreas urbanas, y muchas personas en estos vecindarios carecen de automóviles y dependen en gran medida del transporte público. Cuando las tiendas de comestibles se van, es posible que estas personas no puedan acceder a las tiendas en sus nuevas ubicaciones y, en cambio, recurren a las tiendas de la esquina, que a menudo tienen productos alimenticios limitados, y no frutas ni verduras frescas.
El acceso es un problema importante en los desiertos alimentarios. En muchos casos, el transporte público no llega a las áreas donde se trasladan las tiendas, porque se encuentran en vecindarios relativamente más ricos donde las personas usan automóviles para desplazarse. El tizón urbano puede hacer que un desierto alimentario se vuelva más peligroso o desagradable, lo que dificulta el acceso a las tiendas en el vecindario, especialmente cuando se encuentran en áreas inconvenientes o peligrosas. Para las personas que tienen horarios de trabajo ocupados, puede ser difícil ir a las tiendas cuando están abiertas, y las personas con discapacidades pueden no poder llegar o navegar por las tiendas para comprar alimentos.
El acceso financiero también es un problema en un desierto alimentario. Los productos en las tiendas de la esquina tienden a ser muy caros, además de no ser saludables, porque los dueños de las tiendas saben que sus clientes no tienen opciones de compra. En el caso de que se abra una tienda de abarrotes con un servicio más completo, es posible que las personas no puedan pagar los productos que se ofrecen, y lo mismo ocurre con los mercados de agricultores, que tienden a ser más caros que las tiendas de abarrotes.
Las personas en un desierto de alimentos también luchan con qué hacer con la comida a la que pueden acceder. Las personas en algunas comunidades tienen barreras psicológicas para comer ciertos alimentos, porque no están familiarizados y pueden no saber cómo preparar los alimentos que pueden obtener. Ante un vegetal desconocido o un restaurante de comida rápida, las personas pueden elegir la comida rápida porque es familiar, barata y fácil.
La existencia de desiertos alimentarios ha sido reconocida desde la década de 1970, cuando los investigadores en Gran Bretaña comenzaron a examinar las comunidades rurales que experimentaban recesiones económicas. En la década de 1990, el tema se hizo más publicitado a nivel mundial, y algunas organizaciones han hecho un esfuerzo para combatir los desiertos alimentarios con cosas como jardines comunitarios, clases de cocina, mercados de agricultores de bajo costo y campañas para presionar por tiendas de comestibles con alimentos frescos asequibles en depresión. barrios